遼東半島，漢朝故事。 漢使涉何到朝鮮傳達漢武帝詔諭，朝鮮國王衛右渠不肯奉詔，乃派軍隊禮送漢使出境。涉何心懷恚怒，一旦離開衛氏朝鮮國境，便在浿水岸邊刺殺朝鮮裨王長，然後渡河馳回。 涉何回到京城，向漢武帝報告：朝鮮王不奉天子詔，臣故殺其將軍示威。 漢武帝並未追究涉何擅殺之過，反加提拔，命為遼東東部都尉。 涉何到任，復向朝鮮傳諭大漢天子詔旨。衛右渠心懷怨恨，派兵偷襲遼東，殺害涉何。 衛右渠只圖報仇痛快，未料經此一舉，便即招至滅國之災。 漢武帝聞報，沖沖大怒。乃調集國中在押囚犯，編練成軍，詔命平滅衛氏朝鮮之國。 元封二年秋，漢武帝下達東征詔命。分兵兩路，南北夾擊。南面一路，派樓船將軍楊僕率領五萬大軍，從齊地乘船，渡過渤海；北面一路，派左將軍荀彘率軍，從遼東郡出發。 漢軍南北並進，合力攻打朝鮮。衛右渠毫不示弱，調兵據守險要，拼力抵抗。 先說北路之戰。漢軍北路統帥荀彘先到，急欲建功，不待與南路水軍形成聯手之勢，便即分兵派將，率先發動攻擊。遂以部將鄭多為先鋒，率領遼東兵輕舉冒進，結果遭遇朝軍迎頭痛擊，漢軍隊伍潰散。鄭多逃回，主帥荀彘大怒，下令當即處斬，懸首營門。 再說南路戰場。漢軍水路統帥楊僕，率領齊軍七千，卻是勢如破竹，一路抵達朝鮮腹地，圍攻朝鮮國都王險城。朝鮮國王衛右渠據城防守，先不出戰。其後探知楊僕兵少，便就當機立斷，下令出城迎擊。漢軍寡不敵眾，又失地利之先，於是大敗。 楊僕棄眾而逃，藏匿山中十多日，派人四處尋找收攏潰散士卒。 與此同時，荀彘再次出擊，攻打浿水西岸朝鮮大營，同樣戰之不利。 漢武帝聞報楊、荀出師不利，便改剿為撫，派使者衛山前往朝鮮，曉諭衛右渠投降。 衛右渠經過數戰，雖然皆都獲勝，但亦知自己國小兵弱，絕非強漢敵手。聞說漢使再次到來，於是以禮接見衛山，就勢謝罪：我本不欲抵抗天朝，願意投降。只擔心被楊、荀二將殺害，故以兵拒之，其罪不小。今既見漢天子符節，請許我降服。 衛山見其如此痛快，倒也頗出意外，欣然許之。 衛右渠大喜，於是派遣太子衛長為使，率軍萬人，隨衛山前往長安謝罪。並主動表示，願進獻戰馬五千匹，並向漢軍饋贈軍糧。 衛長既奉父命，遂攜帶犒軍物資，引軍一萬，前至浿水。 衛山與北路統帥荀彘商議，命朝鮮軍士留下軍糧，放下兵器，然後整隊西進。 太子衛長見此，疑心大起。以為衛山與荀彘合謀，便似當年白起坑殺趙卒一般，欲要設詐殺害自己。於是拒絕放棄武器，而且不再渡河，復又率眾返回。 衛山回到京城，向天子報告：雖然衛右渠答應投降，但卻指使太子衛長抗命。 漢武帝問明衛長抗命情況，便知事出有因，實乃衛山處理有誤，以至弄巧成拙。於是勃然大怒，詔命處死衛山，然後檄命荀彘，繼續進軍。 荀彘奉命，遂鼓餘勇，再整三軍，破釜沉舟以戰。漢軍再無退路，於是一舉擊敗浿水西岸朝鮮守軍，推進到王險城下。 楊僕此時也重聚部眾，吸取前番失敗教訓，奮勇而至，分兵圍城。 荀彘所領部隊多為燕代士卒，向稱強悍之師，故此前因輕舉冒進而敗。此番知恥後勇，故有浿水之勝。但亦正因此勝，軍中將士又多驕傲輕敵，不能精心策劃攻城戰術。 衛右渠父子率領舉國軍民，堅守國都王險城，於是漢軍頓兵城下，數月未克。 楊僕所率齊地士卒，入海時已有多人逃亡；先前在王險城下戰敗，由此普遍恐懼畏敵。由此今番圍困王險城，楊僕經常按兵不戰，出工而不出力，佯攻而已。 只因漢軍圍城曠日持久，王險城中存糧將盡，箭矢亦乏，漸漸難以支撐。朝鮮君臣經過商議，再次決定議和投降。 鑑於荀彘率部在北門急攻，而楊僕所部按兵不動，朝鮮大臣便派使者潛出南門，私向楊僕投降。楊僕雖然厭戰，但因不敢私自許和，以至朝鮮使者往來傳話，尚未議定。 荀彘屢次與