「那麼現在，請你叫下一位進來。」

話畢，沢田音微微垂下眼，閉口不言，表示這場談話已經徹底結束了，徒留藥研藤四郎跪坐在榻榻米上，恍然出神。

這是……失敗了？

還是成功了？

是……成功了吧？

是成功了嗎？！

這一刻，無論是失敗的沮喪懊悔，還是成功的狂喜得意，都像是與藥研藤四郎隔著一條遙遠的長河，只有不可置信的心情在心中清晰地迴響。

於是，等到藥研藤四郎終於回過神來再次開口時，他聲音有些嘶啞。

「非常……感謝您的寬容。」這一次，藥研藤四郎真心實意地向沢田音行禮，真心實意地說出了這個稱呼，「大將。」

「您的公正，讓我為我曾經的所有冒犯和揣度感到慚愧……」那曾經在心中狂湧的惡意和冷漠猜測，都在此刻化作羞愧，而剛剛那個以退為進、富含心機的請求，也都化作臉上火辣辣的溫度，「我心中的情緒……無以言表，唯有……再一次地感謝您。」

藥研藤四郎深深地低頭，然而沢田音神情冷漠如同石像。

藥研藤四郎心中苦笑：「那……我這就退下了。」

拉門開了又關。

離開審神者房間的藥研藤四郎望著窗外紛紛揚揚的大雪，長長地嘆了口氣，心中卻在墮化後第一次生出了希望和期盼。

不管是無意還是刻意，房間裡的那位審神者大人都在方才恩威並施，在他心中立起了讓人難以違逆的形象：她性情嚴厲，容不得臣屬的任何糊弄和心機手段，可與此同時，她又有足夠開闊的胸襟，辨得清事情的輕重緩急，不會因為個人私情而耽誤要事，更重要的是，她並不會在臣屬面前遮掩這一點，甚至還抓住機會，以此向自己的臣下施恩……

明明那位審神者大人沒有給他任何保證，甚至冷漠地斥責了他，但走出房間後的他卻對她心懷無盡的愧疚與敬重。

「大將她……真是個了不起的人啊……」藥研藤四郎喃喃自語，「所以……」

所以哪怕她什麼都沒有對他保證，但他也是可以對這次時之政府的調查心懷期待的，是吧？

藥研藤四郎走過長長的走廊，走下階梯後又站了一會兒，才等到了第二位……不，是第二位至第五位來到天守閣的付喪神。

這四位付喪神，竟是結伴來到天守閣的。

而當藥研抬頭認出這四位刀劍付喪神的身份後，他卻又生出理所當然的感覺來，因為這四位結伴而來的刀劍付喪神，正是新選組的四振刀：和泉守兼定、堀川國廣、加州清光，大和守安定。

作為來源複雜、組成複雜、過去複雜的組合型本丸，這群問題刀劍們在被靈力衝掉腦袋裡積的水後，也沒有心大到廣交好友的地步，所以除了的確有著特殊牽絆的刀——如這次結伴而來的四刀——對彼此熟悉了一些之外，他們對其他人的交情依然停留在遇見後會相互打招呼的地步。

所以，這一次，新選組這四振刀在遇見藥研藤四郎後，他們就如往常那樣，不冷不熱地打了招呼，便擦肩而過，準備無視對方了。

但藥研藤四郎叫住了他們。

「抱歉，請稍等一下。」藥研藤四郎道，「在過來的時候，你們有看到亂和秋田他們嗎？」

當藥研藤四郎進入審神者的房間時，粟田口的短刀們還在不遠處觀望，可當他出門後，那群小傢伙卻不見了……搞什麼啊？！

新選組的刀們腳步稍稍停頓，交換了一個眼神，最後是看起來最秀氣沉穩的加州清光代表另外三人發言道：「他們往工坊那邊去了。」

藥研藤四郎一怔：「工坊？」

「是啊。」加州清光微笑著，看起來與任何一個正常本