有免費粥水分發，紛湧而至，在棚前排起了長龍。

到後來，兩人忙得不可開交。有不少孩子自告奮勇，跑到郊外去拾乾枝，幫忙洗米，添柴，舀粥。

如此忙了數日，災情總算得到緩解，至少無人餓死。百姓們聽說鎮長已上報災情，請求朝廷發放賑糧，減免賦稅，心中大定，覺得日子還有盼頭，因此更少了些趁亂鬧事的是非。

到了第五天，正當顏初靜準備動身前往荒域的時候，小芝卻出現了。

原來，當年顏初靜離開離江鎮之前，曾經將小芝的賣身契還給了她，囑咐她照顧好自己，倘若遇上良人，便自行婚嫁，房內的首飾任她擇選當嫁妝。

大半年前，小芝嫁給鄰鎮一個做綢緞生意的宋姓商人當續絃妻。那商人在離江鎮開了家分店，小芝與婆婆合不來，於是自請回離江鎮看守分店。那商人倒也是真心疼愛她的，竟允了她，還有意將總店遷移過來。

前些日子，婆婆染疾，小芝回去侍奉榻前，悉心照料，婆媳兩人關係略有好轉。沒想到洪水氾濫，禍及兩岸，好在總店損失不大，小芝便趕回來看看分店。

也是事有湊巧，否則，她們這一錯過，不知何年才能重聚了。

顏初靜得知小芝如今夫妻和美，衣食無憂，又見她面色豐潤，身無暗疾，也為之高興，淺笑著叫她別忘了未雨綢繆。

小芝點頭受教，問起別後景況。

顏初靜只說自己這次回來是為了帶小桃的屍骨回鄉安葬。

當天午時，她取出宅子的屋契，轉到小芝名下，並讓小芝不要多言，留著當份保障。最後又送了瓶保命的丹藥。

小芝含淚接過，目送她坐上馬車，耳聞車轅轆轆之聲漸遠，禁不住潸然淚下。

西北，荒域。

目所能及，黃沙漫漫。

一陣陣乾澀燥熱的秋風呼嘯蒼穹，沙坡如流，隨時變幻著輪廓，不同的弧度，相同的單調。夕陽西下時，沙海流金，望似壯麗無垠，然而，千里何蕭條，草木自悲涼。

蒙硫山下，戰鼓之聲密集暴烈，猶如滾滾驚雷，震徹天地。

南陵軍與燕丹軍交戰多時，前者佔上風，步步進攻，一連斬殺了敵軍三名中將，士氣高漲，勢不可擋。

鮮血飛濺，人頭落地，沙地上處處是斷肢殘體。

血腥的味道，在勝利面前，如同烈酒，催化了男人最根本的血性，暴虐的快感，如此痛快，兩萬將士揮舞兵器，殺殺殺！

刀光槍影，所過之處，必定留下敵人的哀號與絕望。

正是按劍從沙漠，歌謠滿帝京，寄言天下將，須立武功名。

戰場後方，六萬大軍壓陣，陣中央的將臺上，一面天藍色的巨旗迎風獵獵，一隻白額金睛虎躍然於旗正面，虎頭上頂著一個巨大的“秦”字。

旗下。

群將雲集，眾星捧月般簇擁著一位高大威武的男子。

此人身披銀灰鎧甲，腰間懸著一柄殷硃色鯊皮鞘長刀。五官硬朗，猶如劍削刀刻一般，純粹的巖鋼質地，無半分柔軟。那銳利的目光，剛毅的神態，氣度沉凝穩重，令人一眼望去，拜服之心由然而生。

他不是旁人，正是南陵國的定國大將軍，這十萬大軍的統帥，秦可久！

秦可久出身侯門將族，自小以英武果敢著稱，十六歲從軍，至今已有二十一年。他從一個不起眼的晉關校尉做起，憑著一身真本事，一刀一槍地打拼，歷經生死，立下赫赫軍功，一步一步升遷，威名遠播，又重義公正，治軍嚴明，故深受軍中將士欽服愛戴。

這次出征爭奪蒙硫山下的銅鐵礦脈，他並無十成把握，卻勢在必得。燕丹軍雖然搶先佔據了蒙硫山，己軍暫失地利，但也佔有兵器精良的優勢，且軍中士卒大半是老兵，體