將官鹽轉運出至赤金蒙古，然後在轉運回韃靼。

赤金蒙古，又名赤金衛，明代永樂二年在嘉峪關以西建立的“關西七衛”之一，治所在今玉門市赤金鎮 。管理範圍約為今玉門市全境、瓜州縣東部和肅北東部、肅南西部的部分山區。

明成祖永樂二年（1404年）九月，蒙古族部落首領塔力尼，自稱為丞相苦術之子，率領所部500餘人，歸附明朝。朱棣大喜，將其安置在嘉峪關外，並下令設立赤金蒙古所，以塔力尼為千戶，並賜以誥印、彩幣和襲衣。

這樣的安排在當時來說是比較合適的，因為當時朱棣剛剛奪了大侄子的皇位，急需要開疆拓土轉移國內矛盾，為他的上位背書，同時作為一代雄主的朱棣，也非常渴望能打通西域，將疆域恢復到漢唐時的盛況，設立赤斤蒙古衛，為以後明朝勢力向西域滲透奠定了基礎。

其實早在洪武時期，平涼總兵璞英就曾率軍數次攻入畏吾兒地區（也就是今天的哈密附近，並俘獲了北元平章忽都帖木兒、元豳王亦憐真及其部屬一千四百人，繳獲金印一個、省哥失裡王，阿者失理王之母、老婆孩子及其家屬，並且斬殺了部將阿哈撒答等八十餘人。兀納失裡差點嚇死，趕緊給大明皇帝朱元璋寫了一封極其謙卑的書信，派遣了使臣前往南京表示願意臣服大明。）

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可惜，終洪武一朝，朱元璋對西域似乎並沒有多大的興趣，對恢復古絲綢之路更是沒有興趣，於是洪武一朝西域的實際控制權仍然在北元手裡，只不過需要明朝的冊封才能當官。

直到永樂元年，永樂大帝立誓要恢復西域廣袤的版圖，於是派遣使臣亦卜刺僉等前往哈密招撫，並且允許哈密用馬和大明進行交易，當時的哈密北元肅王安克帖末兒因為透過互市得到巨大經濟利益的哈密王，以在政治上擁護明朝作為回應，嚮明朝遣使，並數次上表請求朱棣賜給爵位。

因為哈密王安克帖木兒遣使再三請求,明朝遂以"前代王爵不足論,今但取其能,歸心朝廷而封之,使守其地,綏撫其民"為由,乃封安克帖木兒為忠順王。哈密已然成為了朝的邊防前哨。

朱祁鎮其實在乎的不是那二十萬石官鹽，而是他看上了哈密衛這個地理位置十分重要的地方，不僅僅哈密是古絲綢之路的交通要道，更為重要的是一旦日後明軍進軍西域，哈密會成為重要的戰略樞紐，人轉物資轉運，必須要經過這裡，即使一時無法佔領西域全境，只要牢牢控制住哈密，那麼它就是懸在西域各部族頭上的一把利劍，進可攻，退可守。

而且，蘭州大戰時他就得到過肅州錦衣衛傳來的情報，說最近幾年赤斤蒙古和韃靼瓦剌往來密切，始終勾勾搭搭，一邊賺著大明的錢，一邊還不斷派小股部隊侵擾肅州地區，截殺來往河西走廊的行商。

這次的倒賣官鹽也正好給了朱祁鎮一個絕佳機會，只是現在朝廷捉襟見肘，不適合進行大規模征討，只好先派出小股精銳力量滲透進赤斤蒙古地區，先期摸清楚那裡的情況，哪裡適合行軍、哪裡有水源、哪裡適合大軍宿營等，必須搞清楚，為以後明軍收復西域奠定基礎。

“哈密？”楊老三、湯傑同時驚呼。

朱祁鎮點點頭，對著三人說道：“哈密地處絲綢之路要衝，保哈密所以保甘肅也，保甘肅所以保陝西也。”

兩個人都是老行伍，朱祁鎮這麼一說他們心裡就明白了，湯傑心裡更是驚呼連連：“皇帝所圖之大，遠超前幾代皇帝。”

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