勒束敗卒，重新整列，再派人前進哨探，卻道關羽並未遠追，也率軍退回當陽縣中去也。

曹休不敢再追了，趕緊派人去通報後軍，並且向曹操請罪。一日一夜後，曹操親率大軍趕到，即命曹休將功贖罪，在夏侯惇的配合下，前去攻打當陽。然而殺到當陽城下一瞧，四門洞開，已是一座空城。

這時候四方情報匯聚，曹操也逐漸地探明瞭敵軍的動向。據說周瑜獻計放棄襄陽，南守江陵，為蔡瑁所沮，於是劉琦、劉磐趁著蔡瑁護送蔡夫人和劉琮前往江陵安置的機會，突然擒下蔡瑁的副手張允，奪取了襄陽城內的兵權，隨即挾持劉表，棄城南下。那邊蔡瑁本欲趁機吞併劉磐在江陵城中的兵馬，卻不料才至江陵，便發現守兵刀劍出鞘，嚴陣以待，當即便做了階下囚……

曹操跟群臣議論，說：“不意劉表有此虎子。”王粲是曾經在荊州呆過相當長一段時間的，對此表示異議：“劉琦體弱，文不成而武不就，所長者。善待士人而已。臣不信彼有此膽魄也。此必為人所教。”

王仲宣猜測得一點兒也不錯。劉琦、劉磐背後出謀畫策者，正是江東都督、洪州刺史周公瑾是也。話說劉備昔日屯紮新野的時候，跟劉琦就走得挺近乎，對於劉備來說，客居人下，那麼交好主人的公子，本為題中應有之意——劉琮年幼，他想結交也找不到機會——而劉琦本欲引劉備為奧援。好挫敗蔡瑁勸劉表廢長立幼的圖謀。所以周瑜透過劉備部將關羽和參謀徐庶、簡雍，就暗中跟劉琦勾搭上了，為劉琦設謀囚禁蔡瑁，奪取了兵權。

當然這些事兒非常隱秘，這會兒曹家還探聽不到，曹操只是猜測：“或蒯異度教之也。”想想荊州智謀之士，他也就光知道一個蒯越啊。

經過當陽一戰之後，曹軍再不敢貿然急追，大軍佈散開來，穩步而前。不日即抵江陵城下。曹操在許禇的護衛下，親自打馬到前線巡視。檢視城防，這越瞧就越是頭大——當初隔著漢水看襄陽城，就挺不容易攻打的，如今再看江陵，難度更是大了一倍還不止啊！

江陵城池高峻，城外壕溝密佈、女牆牢固，城上的守禦佈置也頗得法，這些還則罷了，問題城池背靠著長江，江上檣櫓如雲，全都是江東和江夏的戰船，日夕遊弋，使得曹操根本無法靠近。

兵法雲“十則圍之，五則攻之”，到具體應用上，其實以曹軍如今四倍於敵的態勢——南軍還得分守江夏，真正江陵城中，估計也就四五萬人——面對堅城，最好的方法就是圍困。力攻堅城，損失必大，不如圍之，以礟車晝夜擊打，再尋隙而登，勝算還是頗大的。

但問題江面上的舟船使得曹軍圍困江陵的計劃徹底破產，不僅如此，即於岸上亦不敢遽圍之也。離岸若近，則水師以弓弩攢射，營壘難以設立；離岸若遠，水師隨時可以探查到曹營的薄弱處，即卸下戰兵來襲擾之。說白了，人隨時可以打你，你卻打不著人——若以弓箭對射，敵船一扳槳就退出射程了，等你收了弓箭想立寨，對方再劃近來騷擾你——這種情況下還怎麼可能專心圍城或者攻城呢？

曹操自起兵以來，常以寡破眾，而在己方兵力強過敵方的前提下，幾乎就沒有吃過什麼大敗仗，這回四五倍於敵，卻找不到下嘴的地方，還是破天荒的頭一遭。

曹操這個鬱悶啊，返回大營，召集將佐、參謀們前來商議，忍不住就抱怨：“未知宏輔可至吳會否？若使孫權調周瑜東歸，止黃祖水師，易破耳。”

其實此時此刻，是勳已經對會稽郡的鄞、鄮二縣發起攻擊了，但因為相隔遙遠，訊息還沒能報至曹營。就好比原本歷史上的吳蜀聯盟，回回說要相互配合著進兵，時間都約好了，但因為距離關係（當然也有互相抽梯的因素在），結果根本配合不上，被曹魏東防西戰，或者西防東戰，可以將危機逐一消除。更別說這回是勳率領舟師南