故而也有可能，劉表從來都只想坐鎮整個荊州而已，派遣劉備到葉縣，只是防守邊境罷了，誰想反啟曹操之疑，使夏侯惇、李典討之——也不能怪曹操，葉縣距離許都實在太近啦，輕騎一日多即可抵達。

可是。若說劉表純採守勢，毫無進取之心，他北邊兒確實沒怎麼動，為啥南邊兒又派賴恭等深入交州呢？人心真是複雜，難以揣度啊……

實在想不通，在這條時間線上，劉表此次派遣劉備屯新野，文聘屯平氏，究竟是想在曹操背後插上一刀，以呼應袁紹呢。還只是簡單地要防備張繡？

一路沉思，不得要領。不日即至宛城，張繡出城相迎。二人本是老相識，裝模作樣地拉著手互訴別情，然後並騎入城。是勳這才知道，敢情老丈人曹豹還沒有到——他是輕騎簡從而來，曹豹可是要領著兵來的，以這年月的軍隊組織力，長途行軍且得先做上好些天的準備哪。

張繡即在郡府中設宴款待是勳。酒過三巡，是勳詢問目前南陽郡內的情勢，趁機施放技能，又開始套話。張繡並非一個思維縝密的人，口風也不夠緊，被他三下五除二的，就把真話給套出來了。

原來張繡屯駐宛城，所實際控制的範圍也只有半個南陽郡而已，北、東均抵郡界，西面才到析縣，南面才到育陽——正好在新野之北。他雖然被朝廷封為南陽郡守，但有一半兒的縣鄉仍然聽從劉表的指令，他根本就指派不動。當年是勳獻計，任其為守，原意是想讓他跟劉表起齟齬，甚至火併的，然而因為曹操先後徵淮南、定關中、攻袁紹，根本不可能派兵來給他撐腰，所以張繡也不傻，並不敢跟劉表真的見仗。雙方也就圍繞著交界處的兩三個縣城，偶爾起點兒小衝突罷了。

去歲南陽大旱，收穫很少，張繡曾經一度向曹操求糧，但可惜曹家也不富裕，再加上正準備著要跟袁紹見仗呢，所以只象徵性地送了他不五千石糧食而已。今夏，張繡軍就幾乎斷炊，全寄望於秋季能有個好收成，可誰想“船漏偏遇頂頭風”，九月間連場大雨，耽擱了收麥，所得竟然比去年還要慘。

張繡沒有辦法，他麾下萬餘兵馬，靠著半個南陽郡，本來就吃不大飽，更何況連遇災荒呢？於是分派諸將，向劉表控制下的新野、朝陽、湖陽等幾個縣索糧，湖陽縣長不肯從命，竟然被張家的驕兵悍將綁縛起來，狠狠抽了一頓鞭子。

劉表聞訊大怒，行文以責張繡，張繡知道自己理虧，趕緊覆信致歉——致歉可是致歉，搶得的糧食可堅決不肯還回去。正好劉備自淮南戰敗，率殘兵窮蹙來投，於是劉表乾脆表劉備為南陽郡守，派他駐軍新野，去跟張繡搶地盤兒。為怕劉備不是張繡的對手，還下令章陵郡守文聘兵進平氏，以威脅張繡的側翼。

是勳探明瞭這些情況，不禁略略舒了口氣——原來不是劉表主動要打張繡，從而威脅曹家後方，而是張繡先招了人家，把個劉景升給逼急了。當然啦，雖說曲在張繡，可是不能不理，終究他算是曹家的附庸，為曹操保障南線，若被劉備所敗，則許都將會受到嚴重威脅。

換個別人也就算了，換了劉備呆在南陽，曹家怎麼可能放心呢？在別人看來，劉備才離開袁紹陣營投了劉表，誰知道他會不會身在劉營心在袁，再幫袁紹跟曹操見仗啊；而在是勳看來，劉玄德就是得點兒陽光就燦爛的主兒，這要讓他在南陽站穩了腳跟，終必為心腹大患！

不成，我得寫信警告曹操，萬不可小覷了那個涿郡市上織蓆販屨之輩！張繡戰力也就平平，不是後來民間評書中的什麼“北地槍王”，我老丈人曹豹就更二把刀，靠他們兩個，未必能敵得過關、張啊。在原本的歷史上，夏侯惇、李典都被劉備給擊敗過，基本上曹操一到，劉備就傻，換了別將，劉備必贏啊。

正這麼琢磨著，就聽張繡開口說：“宏輔再盡一杯，繡有一事相請。