將近晚膳時分，穆清仍未見杜如晦出來，心中悵然若失，夏末最後一場暴雨欲來，天色已轉暗，雲邊雷聲隆隆，沉悶異常。她親捧了食盒往他書齋送去，室內暗沉，她放下食盒，替他點上了燈。在暮光與燈火的交融下，他面上頹色凝結，意氣和自信盡失。相識多年，未曾見過他如此喪氣，穆清跪坐於他面前，小心地揀擇著要說的話，躊躇了一陣，也不知該說甚麼。他伸出手來攏住她的手，低啞著聲音緩緩道：“還是我思慮不周。你瞧，你有你的營生在江都，如能前去好好料理，你同英華都能過的平安喜樂。”

“莫要與我提江都。”穆清腦中與外邊雲層間同時轟隆一聲，滾過一道悶雷，她狠狠抽出被攏在他掌心的手，憤然道：“你將我送回江都，我亦能再跑來你身邊，眼下你即便是悔了也無用，早已晚了。不得晝夜相伴，人生百歲亦是枉然。”一道閃電從天際劈打下來，猶如她此時的怒意，閃電驟然耀在她臉上，一串串的淚線跌落在她的手背上。

雨點亦大顆地落下，打在蓮葉上噼啪作響，這雨聲直落到他的心底，打痛了他心裡那個柔軟的所在，更是濺起一片細細碎碎揀擇不出的哀傷。以往他一徑認為哀傷幽怨是女子所為，男子果毅，本不該拘泥於婦人女兒家的情懷，原來並非他剛毅，只是情未到傷時。“我不送走你，難不成教我眼睜睜地看著你每日提心吊膽，在刀刃上過活麼？”他面似平靜地嘆著，伸手去擦拭她面頰上的淚水。

未料她卻以臂格擋開他的手，三五下自行拭去了眼淚，連著用力嚥了幾下，決然道：“你過得我便過得。可還記得來時路上的北風歌？當日我既定了心要隨你走，便已知要踏足怎樣的路，任有多苦澀難行，我皆甘之如飴，絕無悔意。你固然能護我一時，又怎有暇片刻不漏地護著？難不成你已忘了替蒼生重塑賢君的初衷？自此斂去光華，只終日在內宅護著一個女子麼？惟有我自強於他人，方才能保得自己性命無虞，不再擾你心神。你知我從不願做菟絲女蘿，當真為我思慮便該將我扶作喬木。”

她一口氣抒盡了連月來的思慮，再不要只做個溫柔服順的內宅女子，將近一十六年的恭順，帶給她的只有苦難磨折，溫良無爭令她在失了阿爹阿母后幾遭遺棄無以為家，乖巧平和地依附親父母，卻輕易被當作蠅頭小利的交換物。遭遇雖不致太過悲悽，但這也足夠教她警醒了，再不會重蹈覆轍。她已不屑攀附而生，攀附固然輕鬆自在，可要是供以攀養的喬木傾倒，她要如何自處？故她早已暗下決心，要身為喬木自立於世，若身邊有木將傾，她也可以是他救命的支撐。

杜如晦凝神注視於她，有那麼長長的一段時間，他幾乎忘記思考，甚至不記得要呼吸，外面疾落的雨滴彷彿鼓點在他心頭敲震，透著涼氣的大風猛地推開窗格，脅裹著點點雨水衝進屋子，揚捲起窗格內寬長的絹紗帷幔。他被涼風激醒了頭腦，坐立起來，細細密密地將她審視了一遍，好像初次相識，唇邊重又漾開溫厚的笑意，穩聲道：“盡如你所願。”

☆、第四十四章　七夕夜驚（一）

七夕夜驚（一）

隋大業八年，壬申年。自大業六年起，穆清在東都已足一年有餘。

正月，帝親坐鎮，令四方兵丁皆集於涿郡。初二日，點軍十二支，倚左路向朝鮮進發。右路又點十二支，往平壤彙集。共徵了兵丁一百一十三萬，算上運送糧草軍需的，竟達三百萬之眾。

前方戰起，兵力無暇他顧，東萊涿郡周圍等地的亂軍隨之哄起，因此東都城內年也不得好過，相較往年算是草草了事，百姓開始屯糧，商賈忙著盤點財資，人人皆自危起來。每隔三五日便會有人來報戰況，叛民亂軍的動向，卻是每日皆有訊息遞來。自去歲夏末，杜如晦或與人議事，或通遞訊息，或獨自籌謀，穆清每必伴之。初時總有人見不得男子