中，任是誰也不會想到旁處去。既然你我都出去走動不便，不妨由這位花匠替了咱們去外頭奔忙，每日到府中做活時，便令他將所行所集細細稟來……”穆清端起茶盞，吃了口茶，眼瞧著杜如晦的神情逐漸明朗，她心頭亦是歡喜，索性一氣兒說了下去。

“這名花匠，我也早替你備下了。原是受了尹氏之害的，僥倖教我救了他父親一命，他自發願要聽候差遣，我便避開人，將他全家挪到了長安，如今正在崇化坊內住著。彼時估摸著他日後或是個能用得上的，遂使人暗中留意了一陣，摸透了底細，品性也算是端直，身底清白。”

杜如晦忽然丟下手中的筆，任由筆端的墨汁濺汙了案上的硬黃紙，振奮地探臂越過書案，握持住她的雙臂，“果真是解了我的燃眉之急。”他抿著唇，頻頻點頭，“這回的你可是立了頭功的，穆清，穆清，我要如何謝你才好。”

“如何謝麼……”穆清伸手揉了揉額頭，促狹一笑，“這可是樁大人情，我總要細想想才好，待我何時想著了，再說予你聽。”

第二日，永興坊深處，大門口瞧著最是簡樸的一處宅子，便迎來了兩名短褐打扮的花匠。這兩名花匠的到來，果然不曾令人多瞧一眼，尋常到如同永興坊中每一個日常往來的家僕，營營碌碌為生計嚼用埋頭做活。

這兩名花匠中的一名，被帶至園子牆角邊的一溜紫色菊花跟前，戰戰兢兢地侍弄這些珍貴萬分的，又在這個原不該開花的季節裡開得異常詭異花朵。他一面如敬佛般地虔心打理，一面不免在心中生出幾句嘀咕：聽聞這家的阿郎是位長史，這長史於長史夫人皆好生奇怪，怎將這犄角旮旯奉為全宅上下風水最佳之處？

另一位花匠，卻被徑直帶到了內院的書房內，關著門與書房內的人切切密談了一整日，就連午膳，也是由穆清與阿柳親自提了食盒送入書房內。直至日暮時分，方才見人出來。

自杜宅內院的書房出來時，胡大郎只覺自己再不是從前投報無門的酸腐書生，亦非任人欺凌的鄉野村夫，自此便有一條險急卻令人痛快的道在腳下延伸，心中那一點節義與憤恨的火苗同時被高高燃起。

……

至六月末，劉武周進佔了介州，步步逼近長安，此時玄甲軍與驍騎營依舊休整著，偏不巧秦王“恰逢”時氣不利，前年徵薛舉時爆發的瘧疾，又有反覆之狀，一日三撥的御醫，流水一般地進出承乾殿，只說這病症該著如此，也惟有安心靜養上一段時日，並無良藥能教他立時就好了的。

偏偏此時後宮內又傳郭婕妤並新生的小皇子一道出了痘疹，伺候過的宮人四下悄悄地說嘴，傳言小皇子尚好些，痘子只在身上，郭婕妤的情形卻是教人痛惜，面上手上前胸，這幾處緊要的地方皆有痘子，即便是好了，免不了要留下痘疤在臉上，好端端嬌俏妍麗的一張臉，算是糟踐了。

秦王與郭婕妤同時抱病，愈加坐實了“時氣不利”一說，宮人世婦們，難免都有些心悸，深怕沾染了病氣，終日惶惶。再有便是每日三呈的戰報文書，時時告稟著晉陽的危急，朝堂上的朝臣們，很容易就將時氣同時局聯在一處，憂心忡忡，殫精竭慮，只怕這詭異的時氣將這個初生的，尚如風中飄搖不定的微弱燭火似的王朝，倏地摁滅。

一時擾攘開來，很是紛亂了一陣，足可稱作內憂外患。

不出幾日，戰事迫在眉睫，再拖怠不得。朝中乍然就傳出了令人驚愕的諭旨：太子乃國之根基，為保國基之穩固，萬不可有所毀傷，秦王尚有恙，著齊王統兵迎戰劉武周，尚書右僕射裴寂任晉州道行軍總管，參輔齊王。

這一回，不僅是秦王一脈的臣黨要強忍嗤笑，朝堂之上只怕大多朝臣都忍不住暗自腹誹，聖上當真是袒護太子過了頭。以往的戰事一起。自有秦王率兵迎敵，如今秦王臥病，領兵征戰的重任