“長官，快漲潮了。”

艾麗妮站在大審判官身旁，注視著不再平靜的海水。

“那一塊……那塊海的顏色不對，水裡出現了貝殼和鱗類，還在不斷往岸邊靠近！”

“它們沿著不存在的洋流，從更深處來。”

大審判官將提燈舉高，短暫地驅散開周遭的霧氣，將一小片海面點亮。

“洋流？可是，哪來的洋流？”

“當一片海域裡的‘它們’足夠多的時候，‘它們’就是洋流。”

艾麗妮四處檢視著海面，視線觸及身後城市那死氣沉沉的燈火，忽地想起之前的遭遇。

“我以為……他們的‘去海里’，只是一個荒誕的迷信，我以為，他們是在絕境中，妄想或是受人蠱惑……”

“可是他們……真的在與大海交易，不，是與大海里的怪物交易，他們投餵怪物，而怪物也投餵他們……”

“可是昨天！我以為我阻止了！”

“不是所有糾錯都有結果，不是每次訂正都能成功，你該學到。”

大審判官依舊眺望著不遠處的海面，聲音透過面具變得沉悶而冰冷。

“我錯了嗎？可我只是想救他們。”

“要糾正錯的，要麼使錯的走回正道……”

艾麗妮的神色沾染上片刻的悲哀。

“可是，對他們來說，什麼是正道？結局早已註定，這片土地和海岸早就無法孕育任何食物，一切皆是徒勞。”

“她們問我，如果……如果已經無路可走，如何才能分清對錯？”

“——又或者使錯的不存在。”

大審判官給出了另一條路，可在另一條路，艾麗妮見不到那沉寂的燈光。

“長官……您是要我……”

“你在懷疑。”

大審判官終於轉過身，艾麗妮能感覺到透過面具的，他嚴肅的目光。

“我不敢……我只是……只是……他們也曾是伊比利亞的國民，我想保護他們，我想讓這裡，讓這個國家更好一點……”

艾麗妮的猶豫，最終轉變為持平敬畏的勇氣。她的雙眼，迎上大審判官的打量。

“你該懷疑。”

“……啊？”

“做出判決，要靠你自己。”

大審判官轉身拔劍，向著身下刺去。

“用眼去看，用腦去想，用行動去改變。變化已然、正在、將要發生，如果不能看的更清楚，你就只會迷失。”

“長官！你腳下的是……”

“你以為呢？”

毫無疑問，那是一隻恐魚，它的面板乾燥異常，身軀還帶著被磨破的痕跡。那一劍刺穿了它的軀體，以及它身下那片染血的貝殼。”

“是……我……我應該知道。”

恐魚的身體被刺穿，釘在地面上，他依舊在掙扎，掙扎著想往城市的方向爬去。

大審判官再沒看他一眼，揮劍斬斷了他的生機與不知是否還存在的最後一絲理智。

紅色的貝殼四分五裂，卻沾上了更多的血。

“……我看清了，交易的全貌。走進海里的人們會變成這副模樣。這裡不只是怪物的巢穴，也是它們的溫床！”

“這樣的話，這裡所有人都會變成這副模樣。”

艾麗妮握緊了劍鞘。

“長官，我再回城一趟！”

……

街道很安靜，燈光在安寧的夜裡靜靜搖曳，可是燈火下，艾麗妮沒有看見任何人。

“不會吧……”

她的速度越來越快，最後完全是跑了起來，飛快地穿越崎嶇的道路，努力尋找著市民的蹤跡。

“變化就開始