散之後殘存的“灰燼”。

那些灰黑色的東西是入侵者逃跑之後僅存的證據與線索，雖然算不上什麼有用的戰果，但至少也算點收穫。

在收攏一塊比較大的碎片殘燼時，娜瑞提爾“聽”到那裡面傳來了一個有些失真的聲音：“……我借用了你們的魔網，雖然這並不是你們建造它的本來目的……我欠你們一個人情。告訴你的那位‘陛下’，在未來的某一天，這份人情會得到償還的。”

這是入侵者留下的訊息。

娜瑞提爾在聽到這份留言之後愣了一小下，隨後默默地把它和其他碎片放到一起，接著她抬起頭來，看著已經漸漸恢復到往常狀態的“無意識區”，有些困惑地晃了晃腦袋，嘀嘀咕咕起來：“為什麼沒有腿都可以跑那麼快……”

……

伊萊文·法蘭克林和魔導系的高年級生們坐在一起，在計算中心的休息室裡有些忐忑地等待著進一步的訊息。

休息室的大門緊閉著，外面的走廊上一片安靜。

曾經來過計算中心好幾次的伊萊文知道，這間房間的隔壁就是一間大型浸入艙機房，那裡有著整齊且嶄新的浸入艙，可以將普通人的大腦連線到不可思議的神經網路裡——他自己也連線過幾次，那東西在查閱資料和傳遞資訊時的便利性令人印象深刻。

他今天和高年級生們便是為聯網而來的——但並非為了聯網娛樂或進行補課，而是帝國計算中心需要一批額外的計算力。

對伊萊文而言，響應帝國號召是他作為貴族成員義不容辭的責任，但自己的同學裡還有很多平民子弟也主動報了名……這是他之前沒有想到的。

儘管他早已適應了必須與平民子弟平等相處的規則，本身也沒什麼“貴族傲慢”，甚至還有好幾個平民朋友，但眼前這種事……還是他第一次遇見。

他不由得多看了離自己最近的同學兩眼，坐在旁邊名叫斯托姆的大男孩就是主動報名的平民學生之一。

“有……有什麼問題麼？”斯托姆很快注意到了來自身旁的視線，這個總是有點緊張的年輕人頓時調整了一下坐姿，小聲問道。

“額……沒什麼，”伊萊文輕咳了兩聲，他覺得自己剛才冒出來的念頭有些不合時宜，甚至本身可能也是貴族式傲慢的一部分，所以立刻將其甩出腦海，“我只是有點擔心，老師們已經跟著第一批人進去很長時間了……”

“老師們比我們經驗豐富，而且之前不是說了麼？只是需要一些額外的計算力而已，本身沒有任何風險，”斯托姆小聲說道，“真正棘手的事情有更厲害的專家在處理呢。”

“真正棘手的事情啊……”伊萊文突然聯想到了什麼，臉色變得有些陰鬱起來，手指也有些緊張地握到了一起。

普通的學生們大概到現在還搞不太清楚情況，但他卻隱隱約約能猜到一些事情。

今天是帝國全境魔網併網的日子，而能夠讓學院裡的老師們都緊張起來的事件，多半也就和這次“併網”有關——畢竟，那些老師和普通學校裡的教師可不一樣，他們都是學術領域的佼佼者，甚至是在最高政務廳直屬的各個研究部門裡都掛名的。

在不久之前，他曾聽到魔導技術研究所的方向傳來怪異的、隱隱約約的呼嘯聲，在和同學們一起穿過學院廣場的時候，他曾看到廣場上最大的那臺魔網終端似乎出現了故障，幾個老師滿臉緊張地在那裡檢查裝置，在從學院出發準備前往北岸開發區的時候，他還瞥過一眼魔導技術研究所的方向，他看到那座新建的樞紐塔似乎正在重啟，好幾個法師在施展著飛行術，檢查高塔頂部的魔導裝置……

這可能指向一次可怕的意外事故，而他的父親，西境公爵柏德文·法蘭克林……就是這次“併網”專案的負責人之一。