明宮的人，不敢多言，只是簡單地將所見所聞告訴了順嬪。”

皇后聞言，心中不禁升起一股寒意。她回想起二皇曾有一次子病發之際，皇帝突然造訪乾明宮，並聲稱是乾明宮的人前往紫宸殿通報的訊息。現在想來，當時去紫宸殿通報的人，很有可能便是順嬪宮內的。

皇后俯視著那名宮婢，沉聲問道：“你既已說出此事，那本宮便再問你一句，你與順嬪之間是否還有其他聯絡？”

宮婢連忙搖頭否認：“沒有了！真的沒有了！奴婢只是那一次受順嬪之託，之後便再未與她有過任何聯絡。”

“那你可知，太子妃出事的那一夜，是何人去太子妃的寢殿通報的訊息？”皇后眼中閃過一絲銳利的光芒，繼續追問道。

宮婢趕忙回應道：“奴婢一直守在太子殿內，不知是何人去請的太子妃。”

皇后聽了宮婢的話，眉頭微皺，隨即果斷地命令道：“來人，速去瓊輝宮，將順嬪請來。”

寂靜的瓊輝宮，被皇后的一道命令打破了寧靜。

順嬪得知自己被召至乾明宮，隨即心生忐忑。然而，當她踏入乾明宮的大殿，眼前的一幕更是讓她驚愕不已。

只見殿中，眾奴僕皆跪地不起，頭低垂至地面，大氣都不敢喘一口。順嬪心中一緊，又見主位之上，皇后的面容如寒霜般冷峻。一旁的二皇子雖起身向她行了禮，但卻神情敷衍。

順嬪小心翼翼地走到皇后面前，恭敬地行了一禮。

皇后見順嬪到來，冷冷地問道：“你可知，本宮今日為何召你前來？” 順嬪心中一慌，但面上仍保持著鎮定，回答道：“臣妾愚鈍，還請皇后明示。”

皇后冷笑一聲，聲音越發冷冽：“太子妃落胎之事，你可知曉了？”順嬪點頭稱是，但又補充道：“臣妾也只是略有耳聞。心中惶恐，怕擾了太子妃休息，故還未曾前去探望。”

皇后不再廢話，直接指著一旁的將那名宮婢，問順嬪道：“你可認識此人？”

順嬪微微側頭，目光在宮婢身上掠過，心中湧起一股不祥的預感，只得勉強應道：“臣妾……臣妾不識此人。”

宮婢聞言，當著順嬪的面，將她如何受順嬪之託打探二皇子訊息的事情，詳細而明確地複述了一遍。

順嬪聽完宮婢的陳述，臉色瞬間變得慘白。她怎麼也沒想到，自己竟然會在這件事情上露出馬腳。她抬頭看向皇后和二皇子，開始試圖解釋，自己只是一時好奇而已。

皇后不願再聽順嬪的辯解，冷冷地開口道：“順嬪，你好大的膽子！”

順嬪低垂眼瞼，避開皇后審視的目光，她聲音微顫，卻竭力維持著最後的尊嚴：“臣妾自知有過，但卻絕未有過對太子有絲毫不利之舉。且自那日起，臣妾已與此奴婢斷了聯絡。還請皇后明察。” 她在裕華宮的殿堂內焦急地解釋著，聲音雖然顫抖卻極力保持著沉著：“臣妾真的與此事無關。我豈敢做出傷害太子妃與皇嗣的蠢事？”順嬪的言辭懇切，卻難以撫平皇后心中的疑雲。

皇后的眼眸中閃爍著冷漠的光芒，她自然不相信順嬪的這套說辭，心中也明瞭順嬪有恨她和報復的理由。順嬪曾是如何從妃位隕落，與五皇子又是如何因她而被迫分離的，皇后心中比誰都清楚。

但這些事，在皇后心中，都無法與失去皇長孫的痛苦相提並論。皇后冷哼一聲，打算先發落了那名宮婢，殺雞儆猴。於是，皇后當著順嬪的面，決絕道：“將此人拖出去，杖斃。”

宮婢拼死求饒，卻還是被拖出殿外，施以杖刑。頓時，裕華宮中，迴盪著陣陣令人心悸的嘶喊聲，因而也驚動了整個後宮。

順嬪聽到這個聲音，雙膝一軟，不由自主地跌坐在了地上。她臉色慘白，心中充滿了恐懼。皇后看著順嬪的反應，心中