緊閉，只留下門角一道附屬的窄門可供出人，而且，環堡護牆河上，僅有的一架鐵製吊橋，也是經年高吊在半空中，很少有放落的時候。

橋頭有一座石屋，住著二十名精壯堡丁，不分日夜，輪班扼守在吊橋下，如無堡主令諭，任何欲往西堡的武林人物，一概於河邊擋駕。

自從璇機秀士鄧玄手創神機堡，三十年來，西堡都閉關自守，與世隔絕，西堡弟子很少履及江胡，也不歡迎武林同道進人西堡。是以，神機堡雖與“東莊”、“南谷”、“北宮”

並稱“武林四大世家”，一般人卻對“西堡”始終抱著“敬鬼神而遠之”的心理，連近在咫尺的青城和峨嵋兩派，也為了神機堡而絕跡江湖相傳多年前，青城掌教習仙白雲真人，為“睦鄰”禮貌，曾親赴“神機堡”拜晤鄧玄，竟遭拒見，羞惱之下，便邀約峨嵋掌教大悲道長聯袂再往西堡投貼拜會，又被拒於堡外，兩派掌教一怒，三次投帖，名帖竟改用黑色。

黑帖入門，在武開林中習俗，乃是極不禮貌的行動，包含著輕蔑和挑戰的意味，這一次，璇機秀士鄧玄卻親自出迎了。

白雲真人和大悲道長挾忿堡，與鄧玄一言不合，終於兵戎相見，一場激戰下來，大悲道長斷了一條左臂，白靈真人卻濺血喪命，死在西堡。

青城，峨嵋二派激忿難抑，盡出高手和曾道百餘人，大舉會攻神機堡，廝殺整夜，竟落得全軍覆滅，兩派精英殆盡，大悲道長單人只劍逃回峨嵋金頂，不到三天，也悲憤而死，臨終留下一句遺言：“西堡不滅，峨嵋和青城永絕江湖。”

從此，武林中再也見不到峨嵋和青城二派弟子，“神機堡”卻成了震懾江湖的“禁地”，被尊為“武林四大世家”之一了。

大家對西堡既畏懼，又好奇，但誰也不敢輕越雷池一步，武林人物經過龍溪，莫不繞道而行，遠遠避開那陰森而巍峨的石牆，西南數省，盡被西堡威名籠懾，無論黑白兩道，不是拱服俯首，便只有遷徒離川，另謀基業。

這些事，桑瓊自是早已知悉，因此，他不能不替劍魔甘道明和北宮三燕擔心，也不能不使自己提高警惕。

他一路沉思，策馬轉出龍溪大街，縱目遠眺，已能望見那片建築在丘陵起伏中的白石堡牆。

漸漸，西堡堡門前的吊橋也清晰可辨了，桑瓊不期生出沉重之感，他深知此行的艱鉅和困難，一絲疏忽，都可能造成無法彌補的血腥後果。假如北宮劍魔及三燕真的已經進人西堡，以甘道明的狂傲跋扈，只怕早跟璇璣秀士鄧玄翻了臉，不知現在弄成什麼局面？他接踵趕去，究意應該用什麼態度才妥當呢？如果鄧玄拒斥不見，那時怎麼辦？

想著想著，尚無良策，坐下駿馬已在護堡河邊停步。

唉！不人虎穴，焉得虎子。既然來了，只有硬著頭皮試上一試了。

當下把心一橫，就在馬上抖開一份準備妥當的大紅拜帖，揚聲向對岸叫道：“九靈幫投帖拜候，煩請接引！”

對岸吊橋下那棟石屋門前，四名勁裝跨刀挺著紅櫻長槍的堡丁並肩而立，桑瓊還沒到河邊，他們早就看見了，此時卻故作未見，大刺刺地問道：“神機堡不待外賓，朋友難道不知道嗎？”

桑瓊毫不生氣，微笑道：“不錯，但桑某卻並非自己找上神機堡，而是貴堡邀請而來，不知是否屬於例外？”

其中一名堡丁冷哼兩聲，道：“這倒是奇聞，朋友，你是誰邀請來的？”

桑瓊笑道：“貴堡帳房師爺莫金榮。”

“莫師爺？”

四名堡了齊都一楞，互相望了一眼，其中一個立刻轉身近進石屋，不片刻，屋中走出一個跨刀大漢，模樣似是扼守橋頭堡丁的頭目。

那頭目隔著護堡河，先向桑瓊打量一陣，臉上頗有疑惑之色，態度卻比堡了