”

聽到夏侯的名字，李青山眉頭微微蹙起，說道：“用鎮軍大將軍去處理這些擾邊小事，會不會顯得過於看重那些蠻人？”

“朕知道你擔心什麼。”

皇帝看著他，眉梢微挑說道：“朕讓夏侯親自過去，不是看重王庭的那些騎兵，甚至也不是看重神殿的詔令，諸國的年輕人，而是我要……再看看夏侯本人。”

李青山明白了陛下的意思，搖頭嘆息說道：“夏侯將軍威名盛於天下，他若親赴燕北，這聯軍主帥的位置必然是他的，陛下英明。”

皇帝忽然想到一件事情，抬頭望向李青山問道：“書院去年那屆學生，是不是到了去邊塞實修的時間？”

李青山應道：“往年實修都是秋日。”

“現如今已經夏末，提前幾日無妨，原定是去何處實修？”

“南方鎮國大將軍許世麾下，去與南沼山族做戰。”

皇帝搖頭說道：“南沼山族降表春時已至，朕不讓許世回來，是想著那邊空氣溼潤，對他的肺病極有好處，這等太平邊塞，書院諸生去又能修到什麼？明日朕修書去書院，讓他們把今年實修的地方改一改。”

李青山猜到陛下的意思，皺眉問道：“出燕北，入荒原？”

“不錯。”

皇帝說道：“既然西陵神殿下了詔令，天下諸國的年輕人都要去展示一番，帝國的年輕人為什麼不去？這些年一直有種說法，說我大唐年輕一代人才匱乏，帝國已顯勢衰，朕便要讓天下看看，大唐究竟有沒有年輕的人才。”

李青山遲疑片刻後認真說道：“陛下，這一屆的書院學生，尤其是唐籍學生，確實沒有太出眾的人才，臨川王穎不錯，但年紀卻還是太小。”

“不是還有寧缺嗎？”

皇帝很自然地說出某人的名字，自然的彷彿說沒有飯不是還有肉粥嗎？

李青山說道：“陛下，寧缺已經入了書院二層樓，按舊例他不用去邊塞實修。”

皇帝說道：“進了二層樓，依然還是這一屆的學生，就讓他帶隊。”

李青山見陛下心意頗堅，不由苦笑勸道：“且不說書院二層樓去人會不會顯得太慎重，只說寧缺他符通初通，而且修行資質普通，可以說是二層樓有史以來最弱的一個學生，區區不惑境界又怎能壓制諸國青年才俊？而且萬一他在荒原上有個閃失，夫子回來後我們怎麼交待？”

皇帝大笑說道：“玉不琢不能成器，人不磨無以成才。你看過寧缺在軍部的檔案，知道這小子是個什麼樣的人，若他都不能在戰場上活下來，誰能？”

…………深夜的大明宮籠罩在星光與山影之中，有風自北方來，穿林拂草入殿一片清涼。皇帝陛下倚欄而立，神情平靜而凝重，全然沒有先前議事時的瀟灑隨意。

宮女太監們，早已被遠遠遣開，欄畔一片安靜，只有皇后娘娘在身旁靜靜看著他，眉尖微蹙，神情顯得有些擔憂。

“你說……真有冥界嗎？如果真的有冥界，冥界又在哪裡？夫子他老人家常年遊歷天下，是不是在找冥界？荒人南歸，據說是因為極北寒域的黑夜這些年在不斷地變長，難道說真有夜幕遮星的那一日？”

夜幕遮星，國將不寧，這是多年前欽天監觀星後得出的一句批語。因為這句批語暗指日後宮中會有女子對帝國氣象極為不利，從而被某些有心人往皇后娘娘身上引，又被另一些有心人往最受陛下寵愛的四公主身上引，不知惹來了多少風波。

欽天監風波之後，皇后娘娘安居深宮，再也沒有對國事政務發表任何看法，公主李漁更是間接因為此事遠嫁草原，影響不可謂不大。今日驟然從皇帝口中聽到這四個字，皇后表情不由微微一變。

沉默很長時間後，她低聲說道：“當年誰能想