。常陸蠶體長兩公尺，有三個頭、六張嘴，其中三張嘴拚命啃食大量桑葉，另外三張嘴日以繼夜地吐絲。常陸蠶看起來已經遺忘結繭的目的，只知道往四面八方吐絲，工作人員須常清除觀測窗上的蠶絲。農場導覽人員解釋，昆蟲體型過大會造成呼吸困難，因此飼養室是裝有雙重門的氣密室，內部維持極高的氧氣濃度，一點火就會爆炸。

養蠶場隔壁是一大片農田，種植馬鈴薯、山芋、蔥、白蘿蔔、草莓等作物。參觀時節正值寒冬，幾塊田地恰巧被白雪般的泡沫覆蓋，據說馬鈴薯與山芋很怕霜害，因此當氣溫驟降，農場裡的苗圃沫蟬就會吹出大量泡沫，保持溫度。沫蟬原本是農業害蟲，但受咒力影響而突變，成為保護田地的苗圃沫蟬。

田地周圍隨時都有巨蜂飛來飛去，深紅甲殼在陽光下閃閃發亮。這些是剽悍無比的赤雀蜂，由殘暴的虎頭蜂與兇猛的胡蜂混種而成，會獵殺害蟲，但對人畜無害。

穿過農田，農場深處就是畜舍。

小學畢業在即才讓我們參觀農場，想必就是因為這間畜舍。這裡養的不是植物或是昆蟲，而是被咒力改造的家畜。看到被改造成產肉機器的牛與豬、作為泌乳機器的母牛，以及變成毛毯狀、方便剪毛的綿羊，內心肯定不舒服。接下來看到牛舍裡養著長相普通的牛，我確實鬆了一口氣。

「這是怎麼回事？都是普通的牛啊。」

我反倒佩服覺的神經竟然這麼大條。

「也不普通啊。」瞬指著牛舍的角落。

「那是不是袋牛？」

我們吃驚得睜大眼。

「真的！有袋子！」真理亞大喊。

一頭棕牛在牛舍角落咀嚼飼料，它後腿的腳踝上確實有個像氣球的小小白色腫包。

「是呀。這間牛舍的牛全有袋子哦。」

雖然我已經想不起導覽員的名字，不過印象中是體格健壯的男性，他當時露出困擾的神情，也許不想觸及這個話題。

「為什麼不把袋子拔掉呢？」覺不顧導覽員的尷尬，開口問道。

「呃……酪農間有種說法，長袋子的牛免疫力比較強，不易生病，學者還在研究這是真是假。」

即使我們之前看過各種奇形怪狀的家畜，但對袋牛的興趣最濃厚。這是有原因的。要解釋這一點須參考我手邊的另一本書。書名是《新生日本列島博物志》，封面烙上「秘」字，代表本書屬於第三類書，可能有害，要謹慎管理。

以下是部分節錄：

袋牛曾被稱為「牛袋」，由於前述因素演變為袋牛。這名稱碰巧與袋蟲十分類似，頗耐人尋味。袋蟲（Rhizocephalanbarnacle）是甲殼動物，藤壺的近親，模樣像袋子，乍看聯想不到蝦蟹等甲殼動物。這是因為袋蟲經過演化，成為適合寄生在藻蟹等的甲殼動物。

母袋蟲先是用介形蟲的幼體形態寄生在螃蟹身上，變態成有刺胞的幼體後再將體細胞塊注入螃蟹體內。當細胞成功附著，它會長出刺針並穿破螃蟹表皮，在外面形成袋狀身體。體外最主要器官是卵巢，沒有四肢或消化器官。體內細胞則會長出如植物一般的根部，吸取螃蟹身體組織中的養分。被袋蟲寄生的螃蟹會失去生殖能力，此現象稱為寄生去勢。

（中略）

另一方面，人們自古以來將長在牛睪丸、子宮、鼠蹊部上的袋狀腫瘤稱為牛袋，而且認為牛袋是良性腫瘤，不會影響牛隻健康；但近年發現，牛袋其實是獨立的袋狀生物，演化過程與袋蟲類似，屬於牛的一種。

袋牛的起源不明，不過最可信的說法是，母牛懷有雙胞胎時，一胎吸收另一胎後轉化為腫瘤，此現象經過演化而產生袋牛。

被袋牛寄生的公牛，睪丸精液會混雜大量的袋牛精子；若袋牛寄生於