明的笨的、體面的不體面的，不知道有多少，又有哪一個如同她這般一心為我的？知道乳母偷拿賈環的吃的給自己兒子，寧可違背規矩，得罪上面，也立刻回了老爺攆那婆子出去；再心疼錢，自己和壽哥兒用的筆紙從沒省過；太太、老太太那裡有了好果子好點心，必然悄悄袖幾個回來給自己吃……心裡也酸酸的，勸道：“娘，我不是說你不是，只是心疼你。我大男人的，自該好生上進，照顧你和姐姐的。你這般為我向人低頭，卻不是讓我羞愧死？”

聽得兒子這麼說，趙姨娘一面拭淚一面道：“我的兒，你只知道讀書上進，哪知道一個好漢三個幫，你這麼孤零零的無人照應，就是考上狀元了，也要平白吃多少苦呢。偏偏你那姐姐什麼都不管。”

“我常聽老人說，女兒家嫁不著漢子是一輩子。娘你想想，三姐姐的婚事你我或舅舅家，能幫得上一星星嗎？三姐姐豈有不為著我的？可她只有仰仗著太太那邊提攜了。”賈環並不認為考了學也要別人照應，可親媽和親姐姐的誤會也要解開。

“我這不爭氣的娘，累得我兒們吃了多少苦？你和三丫頭，比旁人差到哪一點了？”

見阿孃越勸越是傷心，賈環充滿了挫敗感，也岔開話：“阿孃哪裡話？這會子沒人，我們孃兒母的正該好好合計合計，說這些沒用的作甚麼？”

趙姨娘本沒什麼見識，見兒子這麼說，也拋了先前的事道：“怎麼合計？”

賈環原不指望她提出什麼好的，好在阿孃素來信自己，於是道：“阿孃常說我沒有臂膀。你想著，壽哥兒待我如何？卻不是一個現成的兄弟？”

“壽哥兒雖待我們好，能幫的忙也有限。”趙姨娘雖然偏疼侄兒，卻從沒想過要籠絡過來給兒子用的想法。

聽話音就知道趙姨娘是以為長壽一傢俱是奴才，在上等社會說不上話的意思。這卻正引起了賈環常想的：“娘，提到長壽哥，我好久想跟你講了。因為長壽哥素來比我念書快，我就一直留意。原來就是家生子，也可以捐前程做官的——只要生下來就放出去的。再者，只要一家子脫了奴籍，卻是可以正兒八百的考舉人老爺呢！”

“真的？”趙姨娘驚喜萬分。

“如何不是真的？現今的蘭臺左令，以前還是江州一戶人家的家生子。他主子想拿捏著老子娘討情，聖上大怒，重重辦了他原主子，還溫言撫慰蘭令陳大人呢。至於家養奴才捐官的，更是數不過來了。”賈環聽到該蘭臺令大人的新聞也是驚訝萬分。

原來當初這陳大人父母也是體面地高等奴才，就給兒子買了良籍，偏偏那大人天生的好唸書，輕巧巧的考個進士，為人也隨和，極會辦差，聖上賞識他，又見他公正平和，不過四十就轉了他蘭臺左令。偏偏他原主人知道了，就四處宣揚，又收了別家的賄賂，到陳大人這裡討情。陳大人固然不許，奈何老子娘俱在原家，於是向聖上呈了摺子道明原委，再三請罪。聖上極看重陳大人，又見他忠孝間兩難，賞了原主家千金，卻令其放了陳家諸父諸母及諸兄弟從兄弟等，且道“凡有奴婢子能以舉人以上出身者，其三代內諸親眷，立入良民籍，有司宜嘉獎其原主。”如此，原主只落個虛名，撈不著任何好處，卻要損失不少奴婢，故教下僕識字的愈發少了。略認得幾個大字字的大多高等奴才，遠比在外面做良民相宜許多，也不甚在意的。故這條聖諭也是形同虛設了。

此時賈環也不能確保長壽考得上舉人，想先說動趙姨娘讓長壽等脫了奴籍才好，故換了個說法。如是等到抄家時，光身子賣給人當騾馬，卻不是扔了一輩子的積蓄？

若真如此，倒也是個好事，趙姨娘歡喜了半天，復憂慮道：“外面日子也未必好過，怕是你舅母他們不願意出去的。”賈府工資福利都過得去，又不用操心，且趙國基等人也都算得上中層管理人員了