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“誰能夠想到在夏天這條河裡還會漲這樣大的水呢！”瑪麗安說，她們已經爬到了路邊的坡頂上，猶豫不定地站在那兒，希望沿著山坡爬過去，繞過那個水塘。“如果不從水裡蹚過去，或者另外從徵收通行稅的路上繞過去，我們是過不了這個水塘的；要是繞過去的話，我們一定很晚才能到！”萊蒂毫無辦法地站在那兒說。

“我們要是進教堂晚了，讓所有的人看著，我一定要難堪不過的。”瑪麗安說，“不等到‘求主這個，求主那個’的時候，我是恢復不過來的。”

正當她們擠在斜坡上站著的時候，她們聽見了路邊拐彎的地方傳來一陣水聲，接著安琪爾·克萊爾就在眼前出現了，他正在水中沿著那條被水淹的小路走來。

她們四個人的心臟都不約而同地猛跳了一下。

他的外表不像是過禮拜的，這大概是那個嚴守教條的牧師教育出來的兒子的樣子吧；他穿的衣服還是在奶牛場擠奶時穿的衣服，腳上穿著走泥濘道路的靴子，帽子裡面還塞了一片捲心菜葉，以保持頭部的涼爽，手裡拿一把小草鏟，這就是他全身的裝束。

“他不是上教堂去的，”瑪麗安說。

“不是的——但我希望他是上教堂去的！”苔絲低聲說。

實際上，對也好錯也罷（借用巧舌如簧的辯論家的話），在夏季天氣晴朗的日子裡，安琪爾與其說在大小教堂裡聽人講道，不如說是在大自然裡接受教訓。而且這天早晨，他還出門去了解過洪水沖走乾草是不是帶來了巨大的損失。他在路上老遠就望見了那幾個姑娘們，儘管她們把心思集中在途中的困難上而沒有注意到他。他知道那個地點的水位已經升高了，也知道那片積水完全有可能成為她們路上的障礙。所以，他就急急忙忙地趕來，心裡模模糊糊地想著怎樣才能幫助她們——尤其是要幫助她們中間的某一個人。

四個姑娘的面頰紅撲撲的，明亮的大眼睛水汪汪的，身穿輕盈的夏裝站在路邊的土坡上，就像鴿子擠在屋脊上一樣，看上去是那樣迷人，因此他在走到她們跟前之前，就停下來把她們端詳了一番。姑娘們穿著細紗長裙，長裙的下襬從草叢中趕出來無數的飛蟲和蝴蝶，它們被關在透明的裙襬之中飛不出來，就像關在籠中的小鳥一樣。安琪爾的眼光終於落在了苔絲的身上。苔絲站在四人隊伍的最後，正為她們進退兩難而忍不住要笑的時候，接觸到他的目光，不禁變得容光煥發。

積水不比安琪爾的靴子深，他就從水中走到了她們的下邊；他站在那兒，看著網羅在長裙中的飛蟲和蝴蝶。

“你們是想去教堂嗎？”他對站在最前面的瑪麗安說，說話裡也包括了後面的兩個，但是卻把苔絲排除在外。

“是的，先生；已經這麼晚了；我一定會難堪死了——”

“我來把你們抱過這個水塘吧——我把你們一個一個地抱過去。”

四個姑娘的臉一起都變紅了，彷彿在她們胸膛裡跳動的是一顆心。

“我想你抱不動的，先生，”瑪麗安說。

“你們要過去，這是唯一的辦法了。站著別動。瞎說——你們不會太重的！我能夠把你們四個人一起抱起來。好了，瑪麗女，你來