喬三老爺今日初見；到底是孔孟門生；樂意同人講道理；行事卻不乾脆；尾兩端。想要面面俱到；去是顧此失彼。

喬永善聊完幾句家常；想到沈琰、沈兄弟。

喬三老爺並沒有跟家裡人提沈琰、沈兄弟與松江沈氏的淵源；不過兄弟兩個是松江府人氏；名字又是從玉字；使得喬永善、喬永德等人也好打聽他們兄弟是否出身松江沈氏。

喬三老爺否了此事；只說是同姓。

喬永善沒有多想；只是想著沈年紀與沈瑞、沈琰相仿；就道：“都說江南人傑地靈；蘇松之地文風薈萃；果然不假。你們沈家各房頭士人輩出不說；連寒門小姓也是讀書種子頻出……我家姐夫的兄弟沈；今年十六歲；早先也在松江府居住；你們聽起來倒像是一族的；可認識？”

沈瑞想了想；點頭道：“倒是認識；只是不熟。”

沈珏打趣道：“表姐還沒出門；怎麼現下就叫起姐夫來了？聽說沈過了院試；不好生在南邊參加歲科試；跑到京城作甚？功名不要了？”

喬永善道：“婚期本定在這個月；六禮都走了大半；因趕上祖母西去才耽擱了。我之前也疑惑來著；聽說是大姐夫的意思。大姐夫說沈學的功課不紮實；沉澱沉澱；踏實在京城學幾年；等著五年後再下場也不遲。”

沈珏挑眉道：“這番見識；倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中游學；明年才回去應院試。雖說歲科考試是今年算起；不過想要鄉試；錯過歲科試；鄉試之前還有次補考；也不是隻有參加歲科考試一條路。”

喬永善猶豫了一下道：“全三哥不是比我們都要年長麼？這明年才參加院試；他家裡沒覺得他晚？”

沈珏道：“晚麼？他們家大族兄當年早些；二族兄好像也都是二十來歲過的院試。”

不僅喬永善暗暗鬆了一口；連喬永德心中也安定幾分。

實在是知曉的沈家人太過妖孽；沈珞當年十四歲過院試；十六歲中舉；沈瑞十四歲過院試；沈家大老爺、二老爺當年也都是少年秀才、舉人；沈家的狀元公是弱冠之年中進士。

就是沈琰、沈兄弟兩個；雖不是沈氏族人；可沾了個“沈”字；也都是不俗；一個二十歲中舉；一個十六歲過院試。往上論起來；已故祖父生員；已故父親舉人；也是拿得出手的書香子弟。

即便性子高傲的喬永德；想到沈家人時；也隱隱地自慚形愧。

實際上；十六歲能成為童生；還算是體面；不過是與沈家對比之下；相差太多；且兩兄弟之前將目標定的太高；才使得堂兄弟兩個失了平常心。

廳上氣氛的微妙變化；沈瑞有些察覺；微微挑了挑嘴角。

喬永德年長一歲；學會剋制；不錯不錯。

畢竟是親戚家；要是喬永德撕還是擺出熊孩子嘴臉；連面上情都不願維持；那沈瑞也不會受著。那樣的話；說不得會讓沈珏為難。

姑太太回門；沈瑞又是過來送謝禮；還有沈珏這個便宜“外甥”過來；喬家這邊自然留飯。中午準備了豐厚席面；只是因孝期的緣故；沒有上酒。

內宅不必說；幾位太太心中再是不樂意；也只能捏著鼻子好生哄著喬氏。

患難見人心；不管分不分家；沈家這個靠山可不能丟了。

前院這裡；喬大老爺沒有出面；喬二老爺出去應酬去了；喬三老爺倒是出來；帶著兩個子侄怕陪沈瑞兄弟用飯。

客院；北房。

白氏輾轉一夜；沒有睡好；精神就有些不足；只是想著客中；保不齊喬家幾位太太有請；就早早起了。

至於客居不安之事；沈琰倒是安撫了她一頓；只說是找個合適的書院後；會就近賃房而居；搬出喬家。

白氏的心事去了一半；總算