新管家二柺子早早來了，黑青著眼圈，一看又是沒睡好。莊地瞅他一眼，不知怎麼心就陰了。見二柺子不說話徑直進了後院，莊地邁向後院的步子停下來，發了會兒怔，掉頭朝西廂房去。跨過長廊，正要喊門，馬駒的叫聲從裡面響出來，果然，燈芯抱著馬駒打裡開了門，馬駒望見爺爺，一個蹦子打娘懷裡掙下來，撲到莊地懷裡，嚷著要吃點心。

三歲的馬駒每早頭件事就是跟爺爺嚷著吃點心。

莊地抱了孫子，卻不急著回走，見燈芯臉上又多了道口子，內疚地問，又抓你了？燈芯搖頭笑笑，沒跟公公說實話。莊地嘆口氣，心事重重摺身走開。燈芯兀自站了會兒，聽見後院牛哞羊叫的聲音，進屋拿了東西，朝後院走去。

命旺跟出來，望著她的背影，臉上浮出一層傻笑。

草繩弟弟天狗正趕羊出圈，燈芯說，天狗你等等，羊今兒不放了。牛倌半腸子從牛棚探頭問，牛放不？燈芯說，不放。你們都聽著，今兒你們去南北二山，打聽買主，趕月底把能賣的全賣了。

賣？後院的目光齊齊地盯在她臉上，連新管家二柺子也吃驚地說，這事東家知道不？

不用問，照我說的做就是了。燈芯說完進了料棚，料是早早備下的，夠牲口吃到過冬，這陣望見了，就覺它不再是料。她跟奶媽仁順嫂說，去把木手子跟石頭叫來，今兒個有事。

新管家二柺子愣在院裡，不明白女人又吃了啥藥，大清早幹些沒名堂的事，正想著去問問東家莊地，燈芯已罵上了，愣著做甚，沒聽見叫你也去呀？新管家二柺子在心裡恨了女人一眼，還是跟半腸子和天狗出了門，經過上房的一瞬，目光在玩耍的馬駒身上停了停，快快收回了。

這天的太陽很毒，自打鬧了飛蟲，太陽一天也沒歇緩過，雲像是躲起來般。雨的味兒好久沒聞了。

正午時分，東家莊地進了後院，見石頭和木手子正在裝料，就問誰安頓的，石頭說了燈芯，東家莊地沒吭聲，望見牛羊還在圈裡，便發作起來，叫石頭喚少奶奶過來。燈芯聞聲趕過來，東家莊地還在發火，大罵院裡沒了規矩，牛羊圈著讓餓死。等公公發完火，燈芯說，我想都賣了。

啥個？東家莊地眼珠子幾乎驚出來。這大的事，你也敢做主？

你還看不出來，這天爺要收人哩，養著牲口做甚？燈芯沒在意公公的態度，心平氣和地說。

收人？能收到下河院頭上？沒了牛羊還叫下河院嗎？

下河院咋了，天爺不長眼睛。燈芯讓公公的頑固惹躁了，口氣硬起來。

你？！公公知道她做出的決定挽不回，爭幾句不爭了，不過氣還在心裡，正好一隻雞跑腳下，一腳踹出老遠，雞咯咯叫，惹得一旁的石頭偷著笑，石頭的笑感染了燈芯，目光輕輕一碰，閃爍著躲開了。公公瞥一眼燈芯，恨恨地走了。

天災（2）

燈芯真不明白，公公活了一輩子，咋連這點兒腦子都沒，一院的牲口，要吃掉多少糧食？

料裝完後，燈芯讓他們碼到北廂房，說不定哪天這些料就能救命。石頭幹活真是賣力氣，比一個壯勞力還強。望著石頭越發健壯的身子，少奶奶燈芯的目光矇矓起來。

二柺子他們跑了兩天，竟沒打聽到一個主兒，倒是碰著幾個往外賣牲口的財主，還說下河院那麼大，不如替他們買了算了。燈芯急了，看來都做起了度荒年的準備。這天中醫爹忽然來了，說涼州城外收牲口，專給青海馬爺的隊伍供。這是個好信兒，幸虧聽到的及時。燈芯趕忙吩咐二柺子，多備些人手往涼州城趕牲口，二柺子嘟囔著叫人去了，中醫爹問，命旺哩？燈芯說，怕是又去抓螞蚱了。十八歲的命旺是過年時好的，眼下能到處走了，只是腦子還不清楚，整天就知道跌跌撞撞跑地裡捉螞蚱，再就是滿村子攆著