聽到這句話的影衛依舊矗立在陰影中，並沒有因為阿加莎的命令而移動分毫：

“職責所在，還請殿下寬恕。”

雖然他的言談中依舊充滿敬意，但這位影衛顯然並不打算聽從阿加莎的命令——

身為王室成員的直屬影衛，除卻身為國王的阿道夫、以及他所隸屬的艾爾弗雷德之外，卡爾既有義務、也有權利拒絕其他王室成員調離他的命令。

如果單論個體的實力，卡爾身為中等超凡，實力其實並不比艾爾弗雷德這位主君高，但這並不意味著他會放鬆對這位殿下的護衛之責——實力是實力，職責是職責。

“在姐姐面前就不必這麼較真了，她所說的話，就是我的意思。”

艾爾弗雷德長長地伸了個懶腰，笑看卡爾：“你正好去休息一會吧，之後還有得忙。”

看著對方眼中的坦然之色，卡爾很確定，艾爾弗雷德很清楚自己在說什麼。

“您的意志。”

深吸了一口氣，他微微低頭致意，身形在燈火的陰影下扭曲前行，很難引起他人的注意。

即便如此，當他來到房間的門扉一側時，一隻纖細的手推開了房門——侍女裝扮的年輕女性正側立在門旁，臉上掛著一幅似乎等待卡爾許久的淺笑：

“遵照殿下的吩咐，我已經準備好了一份茶點，這邊請。”

看著這位理論上的“同僚”，卡爾還是忍不住蹙起眉頭，注視著她的眼睛，但終究還是不能反對艾爾弗雷德的決斷，也只能微微搖頭，在邁出房間的同時順手關上了門。

看著業已關上的門，艾爾弗雷德終於還是忍不住苦笑了一聲，無奈地搖了搖頭：

“卡爾這傢伙什麼都好，就是性格比較執拗，疑心又重——歸根究底，他分明是你親自挑選給我的影衛啊，怎麼對你還有這麼重的戒心啊。”

“你已經發現了嗎？什麼時候意識到的？我還以為自己做的足夠隱蔽了呢。”

雖然一連問出了兩個問題，但阿加莎看上去絲毫不覺得詫異，淡然地為自己倒了半杯茶：

“但看得出來，你確實很欣賞這個孩子，既然如此，我的這些安排也算派上用場了。”

“無論是什麼，只要是你挑給我的，我都信得過，”艾爾弗雷德倒是表現得無所謂：

“其實我更關心的是，這麼好的一個苗子，你是怎麼發現的？還有，此前父親安排給我的那個直屬影衛，似乎已經從影衛的名簿上徹底除名了，你是怎麼處理的？”

“嗯，關於這個問題嘛，就要牽涉到封聖典儀前的最後一次保留地之行了。”

阿加莎輕輕地抿了一口茶水，立刻放下茶杯，向杯中接連投入大量的方糖和牛奶：

“雖然這個說法可能不太好聽，但如果沒有那些蠢材的倒行逆施，在這片本應該充滿財富的沃土上，也不至於會出現如此之多家破人亡、賣妻鬻子的人間悲劇——直屬於你的卡爾屬於如此情形，我的貝拉亦是如此，他們自然會對我竭死盡忠。”

“果然如此麼……”艾爾弗雷德沉吟片刻，“既然如此，我應該是明白前因後果了：

“卡爾之所以能夠取代之前的那個人，應該是你授意他動手殺了他吧？”

卡爾並不是艾爾弗雷德的第一位直屬影衛，在他遠赴西里亞之前，阿道夫曾為他安排了另一位影衛，只是那名影衛背叛了他和王國，背棄了艾爾弗雷德的信任。

時過境遷，若非刻意回想，艾爾弗雷德甚至早已忘卻了那名影衛的名字。

“唉，自從你回來後，我就發現——你的心思總是太多了，時刻都要保持精明是一件很累的事情，每天都要耗費過多心神，即便你身為超凡，也是很難支撐下去的。”

阿加莎將