效干預會把他帶回到正道上來。”

希科罵道：“毒蛇，你煽動吧，毒蛇。”

吉茲公爵接下去說：“大人，今天讓殿下聽到了聯盟的真實想法，也許過早了些，不過既然聽到，也就算了。聯盟的真正目標不是要反對那個貝亞恩人，這只不過是用來嚇唬笨蛋的策略；它的目標也不是為了保衛教會，教會本身就能獨立存在；先生們，聯盟的目標是把法蘭西貴族從屈辱的處境中解救出來。由於對殿下的尊敬，我們忍而不發已經有好久了，鑑於殿下對王室的感情，我們不得不長期用偽裝將真面目掩蓋起來。現在既然一切都已講明，大人，剛才所做的一切只是序幕，聯盟的真正會議下面就要開始，請殿下參與。”

安茹公爵的心突突跳動，既充滿著不安又飽含著無限野心，他問道：“公爵先生，您這是什麼意思？”

吉茲公爵繼續說道：“大人，剛才王家犬獵隊隊長說得對，我們今天集會的目的，並不是要討論那些在理論上已經老掉了牙的問題，而是討論如何有效地採取行動。今天，我們要選擇一位能給法蘭西貴族帶來榮譽和富裕的領袖。古代法蘭克人有一個習慣，他們選擇了一個酋長以後，就送給他一份配得上他的禮品，我們也要獻一份禮物給我們的領袖……”

人人的心都猛烈跳動，可是跳動得最兇的是公爵的心。

不過他仍然一聲不吭，動也不動，只有蒼白的臉色透露出他內心的激動。

吉茲公爵從身後神職禱告席上抓住一件相當沉重的物品，用雙手舉起來，繼續說道：“先生們，這就是我代表你們全體，獻給親王的禮物。”

親王看了禮物後驚叫一聲：“王冠！”他的身子搖搖晃晃，似乎快要跌倒下去，“先生們，你們送我一頂王冠！”

“弗朗索瓦三世萬歲！”貴族們一齊發出聲震屋宇的叫喊，人，人都把劍拔了出來。

安茹公爵又驚又喜，渾身哆嗦，口中吃吃地說：“我！我！我！不可能！我的哥哥還活著，他是受命於天的。”

吉茲公爵說道：“我們已經廢黜了他，現在只等天主用他的死來批准我們的選擇，或者只等他的一個臣民，對他的不光彩的統治感到厭倦，要用毒藥或者匕首比天主搶先下手！

安茹公爵軟弱無力地說道：“先生們！先生們！”

紅衣主教開口說了：“大人，對於殿下剛才表現出來的高尚的顧慮，我們的回答是：亨利三世固然是受命於天，但是經過我們廢黜以後，他再也不是天主選中的君主，這個稱號應該落到您的頭上了，大人。這所教堂的地位同蘭斯教堂一樣令人肅然起敬，因為這裡安放過巴黎主保聖女熱內維埃芙的聖骨，這裡埋葬過法國第一個基督徒國王克洛維斯的遺體。因此，大人，在這所聖殿內，對著法蘭西王國真正創造者的雕像，我，作為教會的領袖之一，沒有別的野心，只希望有朝一日成為教會的最高領袖，我要告訴您，大人，這兒放著教皇格里哥利十三世送來的聖油，可以代替加冕的聖油。大人，請您任命未來的蘭斯總主教吧，任命您的軍隊統帥吧，再過一會兒，您將加冕為王，如果您的哥哥不將王位讓給您，他就是篡位者。孩子，把聖壇上的蠟燭都點起來。”

那個小修士顯然只等著這道命令，他立即從聖器室走了出來，手裡拿著點火器，霎時間聖壇上、祭壇上五十根大蜡燭齊放光芒。

這時可以看見聖壇上放著一頂寶石鑲得閃閃發亮的主教冠，一把有百合花徽的寬大的寶劍：這就是總主教冠和元帥的佩劍。

與此同時，明亮的祭壇照耀不到的暗處，響起了管風琴聲，奏起《造物主，請降臨》的聖曲。

三個洛林親王精心安排的這幕高潮，連安茹公爵自己也沒有想到，使在場的人，都受到深深的感動。勇敢的人越發興奮激昂，軟