中比較優秀的一批。

眼見這憨厚少年不是讀書種子；大家就收回注意力；不再理睬他。

這憨厚少年湊到沈瑞跟前；道：“大哥貴姓；明早我給大哥送錢來……”

沈瑞雖不缺那四十文錢；可這少年滿臉真誠；便道：“免貴姓沈；明日碰上再說吧……”

這憨厚少年對於應考之事；好像半點都不知道；聽了沈瑞的話；就笑著說道：“好；座位沒動呢；明兒我還坐大哥後頭；到時候還給大哥……”

沈瑞殼子裡雖是不小；可頂著這小身板；被人一口一個“大哥”叫著；到底有些不好意思；便道：“我叫沈瑞；弘治二年生人；你叫我名字即可。”

那少年瞪著牛眼；搖頭道：“當叫大哥呢；我是弘治三年生的……”

沈瑞聽了；看著這少年好幾眼。

這是十三歲？這樣的個頭；這樣的身板只有十三歲？這身高按照後世的論；一米八都多了。

沈瑞那三個同窗；都是十二歲；只比這憨厚少年小一歲；身量比這憨厚少年矮了一頭還不止。

他帶了好奇道：“你這麼小怎麼就來應童子試？再讀幾年書來也不急啊？

憨厚少年苦著臉道：“我爹逼我讀書哩；我實在記不勞；不想再讀了；就來考個試；也讓我爹死心……”

旁邊幾個春山書院考生之前懶得搭理這憨厚少年；不過聽說他才十三歲；又不想再讀書；就有人不解道：“你才這丁點兒年紀；不讀書做什麼去？”

這憨厚少年舉了舉胳膊道：“我跟我爹殺豬去；我現在就能按住兩百斤的活豬；就是我爹不讓呢……”

這是屠夫的兒子；那幾個春山書院考生都是翰林子弟；未免覺得此少年粗鄙；即便覺得他憨憨傻傻的挺有趣；可也或多或少地露出幾分不屑。

這時；又有個考生過來；正巧也是春山書院戊班的。

前面那幾個同窗不由欣喜：“終於湊齊十人；可也出去了……”

隨著那考生過來的；還有個吏員打扮的中年人；笑著招呼大家出了廂房。

另一側廂房；湧出幾個衙役來；身上都披紅綢；手中拿著卻是鑼鼓嗩吶等物。

縣衙的大門緩緩推來；這邊鑼鼓等已經吹打起來。

門外圍了不少接考生的家屬；聽到敲鑼打鼓的聲音；便跟著喧囂起來。

沈瑞等十人；就按照交卷順序；排了一排；依次出了考場。

這十人就是“出頭牌”；後邊還有“二牌”、“三牌”也都敲鑼打鼓歡送。只有先交卷的前三十個考生有這種待遇；後邊的人就沒有了。

儘管縣試是科舉考試中的第一步；可因沈瑞是沈家未來之主；上下都比較重視；過來接送沈瑞的除了他隨身的小廝長壽、長福外；還有沈家二總管。

見沈瑞出來；二總管便帶了長壽、長福擠過來；將沈瑞簇擁而去。

馬車在不遠處等著；上面茶水吃食都準備好。

這裡離沈宅並不遠；沈瑞即便肚子裡有些餓了；可看了於巴巴的點心也沒有食慾；就吃了幾口熱茶。

出場前；聽那個吏員提了下時辰；未正二刻（下午二點半）；還不到申時

等沈瑞回到沈宅；三老爺已經在等著。

不過見沈瑞面帶乏色；三老爺就沒有急著問他考生情形；而是叫他先回九如院更衣。

沈瑞更衣後；