徐氏望向何學士帶了感激；三老爺心裡則是越發不安。瞧著何學士如今應對；當是並不知曉沈家正與他搶南京國子監祭酒之事；要是知曉此事；還能如此心無芥蒂麼？大哥此舉；是不是太不厚道？就算有遠近親疏之分；可何家也是關係近的姻親。

賓主寒暄了一會兒；何學士便也告辭出來。依舊是三老爺送出來；徐氏陪著沈滄回內宅。

轉過影壁；何學士才收了臉上的笑；停了腳步對三老爺道：“今日來的是哪位太醫？要不要託人去請院判過來診看？”

如今太醫院院判姓白；是聞名京城的杏林高手。只是外人對這位白院判；多是隻聞其名、難見其人。太醫院院判品級雖不高；可向來只負責帝后平安脈；鮮少外診。

三老爺聞言；眼睛一亮；帶了幾分激動道：“方才來的是一位姓魏的太醫。請白院判；這……便宜麼？”

何學士點頭道：“雖是要託人情；卻也可勉力一試……泉哥兒媳婦孃家那邊；正好與白院判家有親……”

三老爺躬身做了個長揖；道：“如此；就請何姐夫費心……”

何學士忙伸手相扶道：“快快起來；這是作甚？你我兩家幾十年的交情；這點心力我還是能盡得……”

三老爺心中越發不安；神色也帶了複雜；似是羞愧中帶了感激。

何學士看在眼中；不由疑惑；卻是想不出緣故……

九如居；書房。

看著書案左上角半尺高一疊大字；沈理看了眼沈瑞的黑眼圈道：“恆雲向來不動如山；今日也心亂如麻了麼？”

沈瑞點點頭；坦然道：“實令人措手不及。雖知曉老爺身體不好；可也從沒有想過會是今年……說到底還是我粗心；要不然當早發現症狀；早日侍疾…

沈瑛在旁；跟著嘆氣。

世事難料；也不能說沈瑞就是錯。鄉試之年；哪個讀書人不是“兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書”。沈瑞雖底子薄；可勝在勤勉；在讀書上也有靈氣；今年這科要不是有此意外；說不得就要名列桂榜。

眼見沈瑞自責；沈理開解道：“生老病死；都是難以預料之事……你與其後悔前面粗心；還不若去尋思如何盡人子本分；在這些日子多盡孝心；讓叔父能安心養病……”

沈瑞陷入沉思。

到底怎麼為人子；對沈瑞來說；還真是個命題。

上輩子的父子關係與現下的父子關係並不是一回事。沈瑞想要為沈滄做些什麼；可沈滄現下最需要的是什麼？

一時之間；沈瑞倒是有些拿不準。

沈瑛向來細心；提點沈瑞道：“滄大伯父最放不下的當就是瑞哥兒的前程課業；否則也不會拖著病體堅持到今日。瑞哥兒的功課；是六族兄與王伯安、楊學士幾個人教匯出來；博採眾家之長；舉業是早晚之事；當沒有什麼放心不下的。再放不下的當是滄大伯孃；滄大伯父與大伯孃少年結髮；結縭四十載；伉儷情深。還有就是潤三叔那邊；病體孱弱；向來依附長房；得滄大伯庇佑…

這三條確實當是沈滄最擔心的事。

沈瑞功課這裡；即便錯過這科；接下來也不會懈怠；至於三老爺那邊；兩個大莊子；加上四間鋪面一處宅子；只每年收租進項；就夠三老爺一家三口錦衣玉食；保持富裕生活。徐氏那邊；卻是鴛鴦失偶……

如今這個家裡；最難受的除了沈滄本人；就是徐氏了……

沈理嘆氣道：“這邊人丁還是太單薄；要是瑞哥兒早早娶妻生子；嬸孃含飴弄孫；以後日子也能好過些……”

沈瑞聽了；心下一動；道：“我雖未成親；卻是已經訂婚……這；能不能與楊家商量商量；讓楊氏今年就嫁過來……她少年失母；繼母又年輕；正是少人教導；母親這裡；以後也能多一人陪