沈滄明知大限將至；不想著為家人留餘澤；卻要得罪姻親不成？

南京國子監祭酒之缺雖是難得；可那是同外缺相比；同京缺相比；就算不得什麼。何學士在官場上底氣不足；年資有限；未必能奪個京缺；可以沈家底蘊；加上沈滄告退；想要為沈洲謀個小九卿衙門的京缺並不算太難事。作甚捷徑不走；要走彎路；還是在得罪一門姻親的情況下？

要知道；沈洲不回京的話；沈滄一病故；沈家就要沉寂了……

沉寂？

楊鎮心下一動；隱隱察覺到沈滄的用意。

楊鎮能想到此處；沈理自然也能想到；兩人面上都帶了沉思之色。

楊鎮雖有心向沈滄請教日後之事；不過眼下人多；也不是說話的時候。加上眼見沈滄面帶乏力；說話費力氣；便起身道：“大哥且休息；今日臨時出來；衙門裡還離不開；我就先回去；明日再來探望……”

沈滄點頭道：“去吧；勿要耽擱公務……許久沒有與你手談；等明日好好下兩盤……”

楊鎮自是應了；卻沒有立時就走；反而走到沈瑞跟前；拍了拍他的肩膀讚道：“是個好孩子；我幾個兒子；都沒有恆雲這樣孝順貼心的……要是小二是閨女；說甚我也要搶了恆雲做女婿……”

沈瑞早已起身；即便被讚了；可並不覺榮耀；只苦笑道：“若非侄兒兩耳不聞窗外事；也不至於使得家父拖延至今才得休養……長輩們不責怪；侄兒已是不安；萬不敢當姑父稱讚……”

楊鎮搖頭道：“你這孩子；想的恁多……你有孝父之心；你父親就沒有愛子之念麼？事已至此；多說無益；與其惴惴難安；還不若好生侍疾……”

“謹遵姑父教導。”沈瑞躬身道。

眼見楊鎮要走；沈理與沈瑛也起身告辭。

三老爺與沈瑞兩個；送三位客人出來。

眼見沈理與沈瑛欲言又止；腳步遲疑；沈瑞便道：“有些日子沒見六哥與瑛大哥了；要不兩位哥哥去我那裡小坐會兒在走？”

沈理與沈瑛自是應了；沈瑞就同楊鎮與三老爺告聲罪；帶了沈理與沈瑛兩人去了九如居。

“真如晴天霹靂一般；大夫先前到底是怎麼說？”沈理難掩憂色道。

沈瑞長吁了口氣道：“大夫說；恐年關難過……”

這還是七月間的說法；後來沈滄為了隱瞞病情；用了一個月的參丸；剩下的日子就不好說了。

沈理臉色一白；沈瑛也露出惶惶來。

實是方才太醫的臉色有些沉重；可沈滄的表現太淡定些、太從容；除了咳喘的難受些；其他與常人無意；實是看不出已經是已知大限的人。

原本沈理心裡還為沈瑞棄考有些可惜；覺得不至於緊迫如此；現下卻是慶幸不已；點頭道：“恆雲的選擇對；這試確實不當考……”

要是那邊桂榜高懸；這邊傳出沈滄病重的訊息；那吐沫星子都能將沈瑞淹死。

沈瑛則是滿臉難過道：“真是沒想到；真是沒想到……”

二房三老爺病弱；一年總有小半年在養病；就算族人提及二房枝蔓不繁；擔心的也是三老爺這一房；從沒有人想過沈滄的身體會糜爛至此。

沈瑛一邊是族親長輩擔心；一邊則是憂心起沈瑞來。

三老爺的情形；哪裡像是能當家立事的；以後支撐門戶的還是沈瑞。

可是沈瑞今年不過十六歲；又是嗣子身份；上面幾位長輩；下邊弟妹是二房親生血脈；他不上不下夾在中間；稍有不慎；就要生嫌隙；如何能不為難…

沈宅；大門口。

楊鎮正與三老爺道：“何學士那邊還沒有動靜麼？”

何家與沈家同坊；何學士與沈理一樣在翰林院；沈理都來了；何學士