時辰接近卯時。

元茂快步往皇宮走，他已經熟悉宮裡各宮室的佈局，如今都走東側的掖門進宮，離他當值的地方近，且進出的朝官少，免去耽誤事的應酬話。

仍不明亮的宮門一側，尉瑾等在這快半個時辰了，昨天他遊歷回來，對弟弟阿茂過繼給元別駕的變故難以接受。

元茂一個虎撲抱上去，和從前一樣的兄弟情深。

“二兄！你什麼時候回來的？該我去見你的！你站這多久了，冷不冷？你戴我的手套。”

三弟的樣子在尉瑾漸冒淚花的眼裡虛了後清楚，清楚後又虛。

“我昨晚進的城。茂，以前你在平城寄信給我們，那時你就有過繼出去的想法，是我的錯，沒重視，以為你是孩子氣的胡鬧。”

尉瑾摟三弟的手臂隨著訴說加緊，最後這句異常哽咽、痛苦：“我真後悔、真後悔！”

元茂勸道：“都在京城，只是分開住了，兄長們永遠是我兄長，永不會變。”

尉瑾心頭苦澀，是，是可以繼續兄弟相稱，但是父母呢？然而這種話不能問阿茂，會顯得他責怪阿茂，令兄弟之情也疏離。“對，我們永遠是你的兄長，永遠不會變！”

元茂提議：“我有半個月的閒空，要是大兄也有時間，咱們兄弟多聚聚吧？”

“好！”

元茂繼續欣喜著問：“陸姨已無恙了吧？吃完飯後還吐得厲害麼？”

陸蘿又有孕喜，還得從尉彝在元志那拿走的豔事志怪說起，拿回府的當天，老夫老妻一起看了半宿，一個看得火騷火撩，一個躍躍欲試。

很快，過繼一子出去的尉彝不再落寞，又逢人就笑。

陸蘿的難過也被沖淡許多，加上元茂時常遣人送禮物給她，作為母親，她反而是家人裡最先想通透的。

元茂當值的時辰不能遲，兄弟倆又說了幾句話，不捨道別。

下值的時辰，沒人管元茂，這種好處只屬於貴族子弟！他離開皇宮趕往約定的食肆，午正都過了，尉窈才匆匆來到。

她解釋：“今天整理文書，有些壓在最底下的，應是以前庫舍漏雨，把那些文書全漚爛了，我揀著清楚的文字全抄錄一遍，抄著抄著……嘻，就過了和你約的時間。”

元茂把菜往她碗裡夾，說道：“等著你的滋味，不比菜的滋味差，快吃。”

“茂郎，你真好。”尉窈飛快說一句，紅了臉，垂低眼。

緊接著，她聽見阿茂長呼一口氣。

彼此已瞭解，尉窈知道這是元茂太緊張的反應。

的確如此，元茂頭回被心上人喚“茂郎”，似被軟乎乎、暖柔柔的羽毛蹭拂了一下，這一下後，莫名其妙的湧動直到和她分別都沒停止。

後日，元茂和二位兄長在銅駝街東邊的“義井食肆”小聚。

這家食肆烹煮所用，全取於赫赫有名“義井”中的清冽井水，食肆原是前江陽王元繼的產業，元繼被免官後，又受京兆王“胡言亂語”的牽連，導致父子一起被誅，食肆就被任城王買下來了。

尉瑾給元茂帶來一個信筒，告訴道：“前天找你時，行囊沒來得及歸整，信筒裡是你同門尉蓁給你和尉窈女郎的信，你要是有時間來宜年裡一趟吧，我還帶了你同門尉景送你的朔州特產。”

元茂痛快應道：“明天我就過去。”

尉豹、尉瑾聽了均欣喜，前者對後者說：“別看我和三弟都在宮裡當值，碰面的機會很少。”

他又看著元茂問：“你瞧你二兄，是不是瘦了？”

元茂：“是，前天早上天色暗，沒看清，現在看清了，二兄，遊歷路上是不是受了不少苦？”

尉瑾和以前不一樣了，笑裡總有隱隱約約的苦楚，他回道：“遊