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左、胡兩人得知此訊息後，憾恨不已。但即便位高如左宗棠、老練如胡雪巖這個時候也沒有意識到，盛宣懷入主電報局以後，將會給他們造成多麼沉痛的打擊。

話說胡雪巖和盛宣懷的鬥爭，可算是由來已久了。盛宣懷早年在主持輪船招商局時，就因胡雪巖的暗施手段而遭到彈劾，丟掉了督辦之職。1878年盛宣懷到湖北勘查鐵礦，開辦荊門礦務總局，又遭到胡雪巖暗中詆譭，中途被調回京城。在這次創辦電報局的交鋒中，胡雪巖雖然敗了一陣，但也讓左宗棠利用手中權力為盛宣懷設定了重重障礙。電報總局在天津成立後，盛宣懷任總辦，任命鄭觀應為會辦，著手在紫竹林、大沽口、濟寧、清江、鎮江、蘇州、上海等7處設分局，其他幾處都很順利，唯獨架設長江電報支路的時候，卻被左宗棠阻礙，沒有獲得批准。

積怨新仇加在一起，盛宣懷自然是對胡雪巖切齒痛恨，恨不得置其於死地了。再加上胡雪巖是左宗棠的財神爺，左的多項施政都靠著胡籌集糧餉、開闢財源才得以施行。李鴻章作為和左宗棠鬥了一輩子的老對手，非常明白“排左先排胡，倒左先倒胡”的道理。主賓兩人都覺咽不下這口氣，躍躍欲試地想要找回這個場子。

在遏制了電報總局進軍長江流域後，胡雪巖派人混進盛宣懷開辦的電報學堂學習知識，基本弄清了架設電報的工作流程，還搞了幾套密碼出來。左宗棠隨即上書朝廷，並獲得獨立建設長江電報支路的批准。

盛宣懷得知這一訊息後，立刻約見了丹麥大北、英國大東兩家公司的代表，並和他們私下達成密議，電報總局可以以3倍的價格買下這兩家公司的電報線路和器材，條件是他們不準與胡雪巖進行任何交易。當時的中國國內根本沒有生產這些東西的能力，只能靠從國外進口，胡雪巖無奈，只好不斷提高收購價格。盛宣懷見此情況，又生一計。

經過反覆談判磋商，大北公司終於答應賣給胡雪巖一批電線和器材，但又拖了整整一個月才姍姍運到。心急火燎的胡雪巖立刻安排開始安裝，但工程開始沒多久，胡雪巖就發現這批器材的質量根本不過關，工程被迫立刻停工。

就在此時，李鴻章的摺子已經遞到了北京城，指責胡雪巖庸碌無能，徒糜國幣，並強烈要求國內電報統一管理，長江支線應交由電報總局進行建設。在李鴻章的暗中策動下，許多大臣也紛紛上書，要求撤換胡雪巖。慈禧見群情洶洶，而且胡雪巖施政確有失當之處，於是應了李鴻章所請，左宗棠只好拱手把長江電線架設一事交給盛宣懷。

時間拿捏得如此準確，打擊把握得如此狠辣，胡雪巖這時怎會還不明白？從一開始，他就掉進了盛宣懷設的局中。這一仗，又是盛宣懷勝了。

盛、胡兩人的鬥爭，還遠遠沒有結束。隨後的兩年裡，雖然兩人明面上沒有大的衝突，但雙方都攢著一股勁。在胡雪巖這方面，是敵人勢大，不得不暫時避其鋒芒；在盛宣懷，是在耐心地等待一個最佳的機會，準備一擊決定最後的勝負。

這個機會，終於被盛宣懷等到了。

說道絲繡，江南從明代起就是全國四大產區之一，到了清朝，南京、蘇州、杭州已形成全國生產中心，品種豐富，織造精美。胡雪巖利用左宗棠擔任兩江總督的便利條件，二十餘年來努力經營，基本上已經壟斷了蠶絲市場，別人很難插得進腳去。

1884年，中法戰爭開始，73歲的左宗棠奉召入京，復任軍機大臣，主持對法戰事。此時