“對不起，我未能尊重你的私密。”霍仲亨握住念卿冰冷的手，低頭吻在她指尖。

她是極審慎的人，即便留給親人的絕筆信裡仍對自己的身份隻字未體，只將一段私隱家事告訴了妹妹——她們是同父異母的姐妹，父親與外室的私情，令念卿的母親棄家出走，從此流落異國。信函裡看得出妹妹對她誤解甚深，她並不辯解，卻有一段話令他深深動容——“念喬，沒有人甘願流落風塵，但若在生存與清白之間選擇，我寧願活下去；而若生死與大是大非相悖離，我卻不能夠再錯下去。”

在她寫下這行字的時候，是淚如雨下，還是痛徹心扉……那個時候他卻不在她身旁，縱是風雲叱吒，卻來不及為她擦去當時淚光，如今已不知能否追回她的原諒。

她究竟還隱藏了多少傷痛，一層層揭開都令他觸目驚心。當初調查她的身份，查到秦九便再無線索可尋。直至順著這封信裡線索追查下去，才知當年遠走異國的母女，竟又遭遇了更加可怕的災難——謀殺，是什麼會逼得一個未及18歲的少女涉嫌謀殺？

英文舊報紙上語焉不詳，字裡行間都是貶歧，用詞極其惡毒。殺人少女的名字是瑪姬，冠了洋人姓氏叫做漢彌頓，既不姓沈也不姓宋，從而避過了追查。幸而透過英國使館查到了她母親的身份，原來那位夫人也改了名字，夫姓便是漢彌頓。報紙上講，所有人都認定瑪姬是殺死那位雕塑家的兇手，證據卻指向她的母親，而她母親也親口認罪，令瑪姬逃脫法律責罰，從此消失無蹤。

霍仲亨深深看著懷中女子，這是他的念卿，對一隻流浪貓兒也會溫柔憐惜的念卿。可他知道，當生存與尊嚴面臨威脅之時，那隻拈花彈琴的手一樣可以橫刀相向。念卿笑容悽苦，“為什麼要知道這些，定要看見我如此不堪，你才滿意？”

“你在我眼裡，始終有如初見。”霍仲亨閉上眼睛，不願被她看見心底硬生生刮劃而過的痛楚。卻不知他這一句“有如初見”，輕而易舉將她擊潰，令她淚如雨下。念卿蒼白手指緊緊抓住他的手，似溺水之人不肯放開僅有的稻草，“記不記得那天早晨，臨上車的時候你問我……”

“我問你，是不是有話同我說。”霍仲亨接過她的話頭，一字不差地說下去，“你只是笑，說很快就回來，晚上等著我回家吃飯。”他記得這樣清楚，一個字都不曾說錯。念卿笑起來，笑得泣不成聲。霍仲亨嘆息，手指撫過她鬢髮，“傻丫頭，我自然知道你有話想說……我也等你這些話，等很久了。”

很久，會比她更久麼，等到終於可以開口，卻忘記了該從哪裡說起。

念卿惘然地想，那麼多悲傷，那麼多離亂，如何才能說得清楚，如何才能令他明白……霍仲亨似能看穿她的心思，“凡是關於沈念卿的，我都要知道，隨便什麼都好。”

浮生如斯（3）

念卿別過臉，不願被他看見眼裡淚光閃動，裝作不經意地笑笑，“那麼，從最老套的戲文講起好不好？”霍仲亨微笑，“講給老套的人聽，當然好。”

老套，當真能老套又何嘗不好。

老套的戲文裡才子佳人總有花好月圓的結局，而現世男女，連這樣的老套也不可得。

這一點，在她四歲的時候已然明白。那天家裡來了個不速之客，那病骨支離的女子抱著一個嬰兒跪在她家門口，被大雨淋得溼透。父親讓她們進了門，母親卻把自己關在書房兩天兩夜沒有出來。念卿也被關在自己房裡，不許接近那病入膏肓的女子，奶孃說她患了癆病。果真沒過兩天，那女子便死在她們家裡，留下那小小嬰兒……父親說，那是她的妹妹。

換作戲文裡的苦情橋段，少不得心酸垂淚一把，換在自己身上卻是欲哭無淚的悲酸。

母親是那樣硬氣的一個人，念卿永遠記得她說過，“原諒只得一次，