中午12時進午餐，下午1時半離艦辭別。此時，鳴禮炮21響送行登陸。同行觀艦者數人在回京火車途中談論，謂中國畢竟已成大國，竟已裝備如此優勢之艦隊，定將雄飛東洋海面。反觀我國，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦，無法與彼相比。同行觀艦者皆捲舌而驚恐不安。”

日本輿論也大力渲染日本國內“對強大的中國的艦隊的威力感到恐怖。”據當時《時事新報》也報道稱：“艦體巨大、機器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。”

樺山資紀則看到了伊東？亨的報告：“如果現在與清國開戰，我們沒有勝利的可能，只要定鎮二艦就足以將我們的常備艦隊全部擊沉。日本是島國，海軍是唯一能保衛我們的力量。擁有能夠對抗定鎮二艦的軍艦是現在最緊要的任務。”

能讓被稱為海軍的“頭腦”的伊東？亨被迫承認“沒有勝利的可能。”李鴻章派遣北洋水師主力盡出的目的——向日本示威，確確實實的達到了。

然而並不是所有人都這麼看。

北洋艦隊在橫濱港停留了約兩個星期，隨後丁汝昌率艦隊前往長崎訪問。

8月4日，北洋艦隊離開日本回國，8月11日返抵威海，歷時40余天的訪日全部結束。

在回航時，北洋水師還是走瀨戶內海，在廣島的宮島錨泊時，接受了吳鎮守府長官中牟田倉之助中將和參謀長東鄉平八郎大佐的訪問。

在這次訪問中，定遠號聲稱故障，進入吳軍港檢修，北洋水師實際上想透過這種方式觀察和偵查日本海軍的技術能力。

然而，東鄉平八郎幾乎每天都穿著便服在碼頭觀察定遠號，最後東鄉平八郎得出結論：“清國艦隊不足為慮，他們只是一把褪了火的寶刀。寶刀確實是寶刀，但是褪了火，真正需要的時候卻排不上用場。”然後，一個以訛傳訛過百年的謠言流傳了出來，那就是定遠主炮晾衣服（注2）。

最早記載這件事的，是後來長期擔任東鄉平八郎副官的小笠原長生中將所著的《聖將東鄉平八郎傳》，在書中，東鄉平八郎的原話為：“在神聖的炮口上，掛了不少東西，從內。褲到襪子什麼都有，怎麼看起來向晾衣杆，這還是在國外的港口呢，甲板上也是亂七八糟，根本就沒有整理。”

“炮口是軍艦的靈魂，從清國艦隊能夠毫無顧慮的這樣做就知道這支艦隊計程車氣，從軍官到士兵沒有任何緊張感，軍艦本來所具有的力量發揮不了，又有什麼可怕的？”

而實際上，定遠的主炮離甲板高度足有3米，而且炮管露在炮塔外只有很短一部分。而且主炮口徑為305毫米，加上炮管管壁就是半米粗的一個圓筒，在這上面晾衣服根本無法固定。

不過不管怎麼說，東鄉的這個評價給了被打擊了的日本海軍一個鼓舞士氣的藉口，北洋水師“軍紀渙散”給了日本海軍挑戰這個對手的勇氣。日本海軍開始以擊敗北洋水師為最終目的奮起直追，東鄉的目的達到了。

日本海軍開始以擊敗北洋水師為目標，開始了自己瘋狂擴軍的時代。就在這一年樺山資紀向英國阿姆斯特朗公司訂購了一艘新式防護巡洋艦吉野號。

在接下來的1892年，內閣又公佈了建造10萬噸軍艦的計劃，該計劃在天皇的裁決下很快得以落實。

1893年2月10日，明智天皇又釋出《建艦詔？取罰？年間每年減少內帑30萬日元，所有官員減俸一成，用來資助海軍造艦。議會因此批准了6年內撥款1808萬日元的海軍預算。

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