，加倍懲罰；誰敢公開對抗，抓起來嚴刑拷打。”

此時，船上客商又是一陣吵嚷、議論。那位年老者賠著笑臉：“官爺，我們是莊稼人，窮得兩袖清風，哪來這麼多銀子？況且，我們渡船錢已經給了船主，還收什麼保護稅？”

“看來你是第一次過江吧？”兵丁小頭目瞪著眼問。

“是的——官爺！小老兒是江北鄉下人，第一次來江南走親戚。”老者如實說。

“那好，我明確告訴你，我們是在例行公事。有關收保護稅，是宋知府和田指揮使決定的，已經在此執行幾個月了。”兵丁小頭目毫不客氣道，“誰要想抗稅，除非是二位大人的頂頭上司，或者是他們的親爹？否則，誰也甭想搞特殊。好啦！話已經說明白，你們開始上岸，一個接一個上，不準亂。”

客商們遲疑一會，有的開始拿著行李、或挑起擔子，並從衣袋裡取出一些銀子。

劉鋒、吳同、陳玉香在後艙，並沒急於上岸。他們見客商上岸後，除交納稅銀，還要被搜身、檢察行李和擔子。他們見此情景，心頭十分憤怒。

“他nǎinǎi的，這純粹是敲詐。那班狗官該殺，這班狗奴才狐假虎威，欺壓良民，刮取民脂民膏，更該殺。”吳同攥緊拳頭，怒氣衝衝，“大人，妹子，我們乾脆衝上岸，將這幫兔崽子殺了，為民除一禍害。”

“不可魯莽！”陳玉香瞪吳同一眼，強加制止，“我們是去陳家莊辦正事的，不是來肇事挑起禍端的。你不許多事，一切聽我安排。至於交稅銀，加倍給他們，才能避免糾纏，使我們安全脫身。”

劉鋒附和道：“是啊！忍一時，風平浪靜；退一步，海闊天空。如果要想打抱不平，等我們去陳家莊祭祀完畢，回來時再作商討。

“你們說得也是，我謹言慎行，不會給你們添亂子的。”吳同表示。

他們一邊商議、一邊觀看兵丁和公差對客商進行嚴格搜查和盤問的場面。船上的人漸漸稀少了，已被檢查過並交了稅銀的客商，已經帶上自己的行李、擔子，離開碼頭，向江堤而去。也有不少客商雖然上了岸，卻沒捱上號，在耐心等待著。

陳玉香對劉鋒和吳同道：“為了矇混過關，我們應改變一下稱呼。”

“劉某江湖經驗不足，如何稱呼為好？”劉鋒試探問。

“這很簡單。”陳玉香不假思索，“我呢，裝做富家公子，你為管家，吳大哥為隨行童兒。”

“嗯，這樣最好，我就充當一回老管家。”劉鋒笑微微說，“瞞天過海之法，行之有效。”

這時，只見吳同將頭搖得像撥浪鼓一樣：“不行！不行！我做書童實在不妥。”

“為什麼？說出不妥的理由來。”陳玉香質疑問。

“嘿嘿。。。。。。”吳同憨笑片刻，指著自己的身體，“你們看我這身又黑又粗糙的面板，哪裡像書童的樣子？一般的書童，都是白皮嫩肉、年齡尚小的少年。我這個樣子，明眼人一看就露了餡。”

陳玉香仔細打量吳同一會，也覺得不妥，想了一會：“這樣吧！你做隨行馬伕，倒還像。”

“嗯，這才差不多。”吳同表示贊同。

不知不覺間，船上的顧客已全部上了岸，只剩下他們三位了。只聽張班頭在碼頭上向船上喊道：“我說船上三位，你們嘀嘀咕咕說些什麼？不想上岸了嗎？”

“好，我們這就上岸。”陳玉香應承著，顧意提高嗓門，吩咐劉鋒、吳同，“管家，馬伕，將馬牽上岸，給官爺查一查，看是否有違禁物品？”

“奴才遵令！”劉鋒、吳同邊回答、邊牽馬向岸上走。

陳玉香甩著大袖子，隨在後面，活脫脫像一名冨家子弟。

片刻，三人三匹馬都上了岸，張班頭和兵