所有引起他心靈上的好奇，所有迄今使他掛念和喜愛的事物在他心上都已死亡，代之的是對一切都討厭，萬念俱灰，連站起來出去走走的力氣都沒有。他幾乎從不出門，只從客廳走到吊床，從吊床走到客廳。他最大的賞心樂事是看盧瓦恩河水的流走和漁夫撒網。

經過了初來幾天的小心翼翼和剋制以後，伊麗莎白略為膽大了一點，而且以她女性的嗅覺，注意到了她這位主人的頹喪。當另一個女傭不在時她偶然也問他：

“先生很煩嗎？”

他含含糊糊地回答說：

“是的，還行。”

“先生該出去走走。”

“我對走走也興趣不大。”

她暗地裡真誠地為他擔心。每天早晨他走進客廳裡時，他總看到滿處都是花，香得像在花房裡。伊麗莎白肯定利用了那些男孩子的跑腿，給她從樹林子裡找來了報春花、紫羅蘭、金雀花，還有村子裡那些鄉下女人黃昏時澆上點水種在小園子裡的幾棵花。他處在懶散、憂傷和麻木之中，對她表示感激，由衷的感激，感激她這種機敏的觀察和她對他喜歡的種種小事不斷探索的關心。

在他眼裡她好像變得更漂亮，更注意收拾，她的臉蛋也白了些，可以說是秀氣了些。他還有一天在她給上茶時看到她的手已經不是一雙女擁的手，而是一雙太太們的手，指甲修得很好而且乾淨得無可指責。另外有一次，他注意到她穿著一雙可以說是雅緻的鞋子。後來有一天，她回到了自己房間裡，再下來時穿了一件樸素動人的灰色合身裙袍，趣味高雅。看到她出來時，他叫起來：

“瞧，您變得真雅緻了，伊麗莎白！”

她面頰一直紅到了眼睛，結結巴巴地說：

“我嗎？不，先生。我穿得好一點了，因為我手頭寬裕了一點。”

“您哪兒買的這件裙袍？”

“我自己做的，先生。”

“您自己做的？那是什麼時候？我看您整天在屋子裡幹活。”

“啊，在晚上。先生。”

“布呢，您哪兒買的？還有是誰給您裁的？”

她說，蒙蒂尼的縫紉用品商給她從楓丹白露拿來了樣本。她挑好了，用瑪里奧給她的兩個路易的訂金付了款。至於裁剪和樣子，那對她很容易，她曾和她母親一起為一家服裝店幹過四年活。

他情不自禁地對她說：

“這對您很合身。您很可愛。”

於是她重新又漲紅了臉，一直紅到髮根。

當她走開之後，他對自己說：“她是不是會不自覺地愛上了我？”他想來想去，猶豫、懷疑，最終自信這有可能。他表現得善良、同情，以助人為樂，近乎和藹可親。在他為她幫了忙以後，這個小姑娘對她的主人發生了感情，有什麼可以奇怪的呢？而且這種想法對他並不會有什麼不愉快，這個小姑娘還真挺好，而且也不像個女傭人了。他的男子漢自尊心受到過另一個女人如此嚴重的觸犯損害，遍身青紫，一蹶不振，而這時感到受到了安慰、舒緩，甚至近乎得到了鼓勵。這是一種很輕微，不易覺察的補償，因為當愛情迎向一個生命的時候，不管這愛情從何而來，總是由於這個生命能激起愛來，從而他不自覺的自私思想得到了滿足。這種想法佔據了他，也許略幫助了他，使他能看著這個幼稚的心為他興奮，為他跳動。他的思想裡從來沒有想到該離開這個孩子遠點，該保護她．讓她離開他自己曾為之嚴酷痛苦的險區；人家不憐憫自己，自己就該更憐憫她；這些他都不曾想到過，因為在感情勝利裡是從來不容混入任何同情心的。

他於是觀察她，並且很快就認識到自己一點也沒有弄錯，每天的樁樁小事情都進一步證明這點。有一個早晨，她在侍候他吃飯的時候貼近了他，他聞到她衣裳上有香水味，一