孩子最好的禮物就是透過經常的表揚來幫他們建立自信。當孩子透過考試時，表揚他們是多麼聰明；當孩子畫出一幅可愛的畫時，讚美他們多麼具有藝術天賦。這一方法旨在消除孩子成長過程中出現的消極因素，而集中關注孩子取得的哪怕是很小的一點成功。

教養　養育和教育裡的平衡力（3）

這個方法非常符合我們的直覺。總是告訴孩子他們有多棒，孩子當然就會成長為一個充滿自信和快樂的人。到目前為止，這一切都進行得很順利。但是，這個對人類心理的烏托邦式看法存在著一個問題。實際上，研究已經表明，表揚孩子聰明有天賦是一件很糟糕的事情。

在1990年代，哥倫比亞大學的克勞迪亞？穆勒和卡羅爾？德維克對錶揚心理學進行了一項大規模的研究。｛14｝　她們在實驗中請來了400多名10－12歲的孩子，這些孩子都來自於不同的宗教文化、社會經濟背景。實驗者首先給孩子們做了一個典型的智力測試，即讓孩子們看一排各不相同的形狀，然後根據邏輯判斷說出接下來的形狀會是什麼。在孩子們解答完這些問題後，實驗者拿走了他們的答卷，給他們分別計分，但卻不按真實成績反饋給每個孩子，而是有策略地對不同組的孩子給予了不同的反饋。他們解釋道，其實每個孩子都做得很好，平均正確地解答了80％的問題。

實驗者表揚一組孩子說他們一定是非常聰明才能解答出這麼多謎題，對第二組孩子則保持沉默。按照一些勵志類書籍的說法，僅僅幾秒鐘的讚揚就會對孩子產生戲劇性的影響。實驗結果也顯示出的確如此，但並不是以他們所預期的方式。

在實驗的第二階段，研究者告訴孩子可以選擇兩個任務中的一個來完成。一個任務非常難，他們不大可能成功，但它具有挑戰性，即使是失敗了也能讓你從中學到不少東西。與之相比，另一個任務容易得多，他們很可能成功，但可以從中學習的東西比較少。被表揚的那一組孩子大約有65％傾向於選擇較容易的任務，而沒有得到表揚的那組孩子選擇較容易任務的只有45％。被表揚很聰明的孩子更傾向於逃避挑戰而選擇容易的任務，這對宣揚“表揚法”的人來說不啻是一個打擊。但是，更糟的還在後面。

在實驗的第三階段，研究者讓孩子們解答更多的謎題。這一次的謎題比第一次的更難，因此大部分孩子都做得不太好。做完之後，每個孩子都被詢問有多喜歡解答這些謎題，以及他們回家後還會不會繼續做。結果，兩組孩子表現出戲劇性的差異。得到表揚的那組孩子不如另一組孩子覺得謎題有趣，因而回家繼續解答謎題的意願也不如另一組孩子強烈。

實驗的最後階段給支援表揚法的人帶來了更壞的訊息。在做完較難的謎題解答之後，實驗者讓孩子們進行了最後一次測試。最後的這套謎題和實驗開始時孩子們做的第一套謎題一樣容易，雖然兩組孩子在做第一套謎題時得到的分數不相上下，但最後這套謎題的得分卻顯示出較大的差異，其模式與很多勵志類書籍所鼓吹的恰恰相反。被表揚很聰明的孩子的得分遠遠低於另一組孩子。

為什麼表揚會對孩子產生如此違反人們一般直覺的破壞性影響呢？穆勒和德維克認為，這是由幾個因素導致。告訴孩子他們很聰明可能會讓他們感覺良好，但也促使他們害怕失敗因而避免挑戰，因為他們擔心自己萬一沒有成功，就會顯得很難堪。此外，告訴孩子他們很聰明無異於暗示他們無需努力就可以表現得很好。由此，孩子就會缺少動力來努力付出，因而更可能失敗。遺憾的是，如果他們接下來得到了較低的分數，他們的動力甚至可能被完全摧毀，從而產生一種無助的感覺。畢竟，低分數意味著他們不如被表揚的那麼聰明，而他們對此是無能為力的，低分數產生的這種心理影響不可低估。穆勒和德維克的研究還