“這案子說來難辦，情由卻是清楚明白。原來這田老翁在梁都開了十餘家店鋪，經營布匹衣帽等物，店名茂源的便是。城內有兩處宅子，城外也有四、五處莊子。三十餘年間積攢下萬貫家私。只是一樣，膝下只有一子，乃是三代單傳，便是這田大郎。田大郎之母姚氏乃是田老翁正妻，極是善妒，田老翁雖有兩房妾室，卻難得挨身，幾年間也未產下一兒半女。那許多店鋪便一直由田大郎打理。八年前，田老翁六十餘歲時，正妻姚氏一病歿了，田老翁便欲扶正妾室胡氏。然這妾室原非良人，乃是當年賤買來的使女，後為田老翁納為妾室。然我大鄭律法禁止賤籍婢妾為鄉紳正妻，此事幹礙我大鄭律法。田大郎不願其父續絃，族中之人亦不贊成，田老翁只得作罷。”

“不想去年六月，那胡氏竟誕下一子，田老翁歡喜異常，族中之人卻道田老翁年近七旬，如何還能生子，必是胡氏與人私通所生。田老翁卻不聽這些言語，只將全副心思放在這幼子身上。過兩月，田老翁又欲扶正胡氏，便召族人商議，哪知族人無不反對，田老翁無奈作罷，私下裡只令家人喚胡氏為主母。又過兩月，也不知田老翁是自家動了心思，還是聽了胡氏鼓惑，到縣衙將城外那幾處房產莊田皆歸到胡氏與幼子名下。”

“此等事如何瞞得長久，田大郎知曉後卻也無可如何，所幸城內兩處宅子及幾處店鋪房契地契賬簿等原在田大郎處，田大郎便將契簿藏起。田老翁幾番討要，田大郎如何肯給，只說老父受人鼓惑，日後自然明白。田老翁卻不肯甘休，便將田大郎告到縣衙。”說到這裡徐恆早已說得口乾，便連飲了兩杯。

趙具嘆道：“這等事當真聞所未聞，卻不知世兄如何斷得此案？”

徐恆道：“按我大鄭律法，此案必得斷田大郎忤逆，杖五十，流千里，遇赦不赦。然田氏族人七十餘人具名作保，又有田家店鋪傭工三十餘人聯名，擔保田大郎為人至誠至孝，並無忤逆之事。且二十年間，店鋪皆為田大郎所營，所積錢財，多歸田大郎之勞。實因田老翁年老糊塗，為人所矇騙，方才行此昏悖之事。田大郎所為實為保田老翁不為人所騙，保田氏全族之利，當無罪責。”

“正因有此保書，此案才棘手。田氏族人多有仕宦鄉紳。於理，當斷田大郎有罪，於情，當斷田大郎無罪。不知諸公以為當如何斷？”

朱休道：“當斷田大郎無罪。非但如此，昔日歸於胡氏幼子名下之田產也應重歸田大郎名下，只予他母子一處田產過活也便罷了。”

袁端道：“律法雖重，然民心亦不可違。田大郎所為實在情理之中，豈可以此罪之。然父亦不可忤，或可輕責田大郎杖二十，以田氏田產分之，令田大郎分家獨自過活。”

方旭道：“宜直誤矣，田氏幼子是否田老翁親生尚未可知，且年紀幼小，若以田氏產業歸之，便無人經營，日久必敗。舍大業而全孝名，田大郎豈非田氏罪人。便是那許多族人也不肯答應。”

袁端心中一凜，暗道：“原來如此，我今日怎的如此糊塗。”便不再開口。

程儀捻鬚道：“夫人生天地間，其一曰忠，其二曰孝，忠孝相依，忠臣必為孝子，孝子亦必為忠臣。然忠有大忠、小忠之別，忠於一人曰小忠，忠於一國曰大忠，豈可以小忠廢大忠。以此推之，孝亦有大孝、小孝之別，孝一人則為小孝，孝一族則為大孝矣。必不可以小孝廢大孝也。田大郎當斷無罪，以產業歸之，此乃天理人情也。”

袁端已出了一身冷汗，徐恆說得什麼已不在心上，心中只想著如何儘快逃離這宴席。