，如果弄丟小鴨子的話，晚上就沒有飯吃了！”小男孩衝著摸他劉海的小幡信貞做了個鬼臉，才回答道：“那個磨坊不是我們家的，而是村子的共有財產，我們村現在有八百多戶人家，需要水車灌溉的土地有很多，像這樣的水車還有五個，這些水車把河水引入挖好的池塘裡，然後透過溝渠和水門運到我們田裡用。”

見小孩衝他做鬼臉，小幡信貞也不以為忤，反而驚奇道：“你怎麼知道這麼多？你不會是地侍家的孩子吧？”

“我祖上據說也是武士出身呢！因為打敗仗死了好多人，逃到越後隱姓埋名做農民，家裡還有一把十幾代相傳的太刀，村子裡的宿老對我家也是很客氣的，我大哥在家裡務農，嫂嫂已經為我家添了一個小侄女，二哥、三哥都被京都的大老爺召入備隊吃官家的糧米呢！尤其我三哥還透過馬迴武士的汰選呢！他們就在春日山下的那個大教場裡面，每天下午那裡都有蹴鞠比賽可以看。”小男孩古靈精怪的透著一股伶俐勁，笑起來幾個豁牙露出來惹人喜愛。

“你以後也想做一名武士的吧？”長野業固笑著說道：“以你這麼小就如此聰明，當武士一定沒有問題。”

“是啊！上次奉行老爺也是這麼說的，還說要推薦我去參加今年五月份的側近眾汰選呢！以後我也要做一個奉行，為家鄉父老出一份力！”小男孩露出堅定的表情。

兩大一小站在田間聊個沒完，不知不覺中一個下午就過去，直到小男孩的哥哥來找他，才結束這段愉快的聊天之旅，回去的路上長野業固依然在回味今天的見聞，過了好半天才對小幡信貞說道：“你有沒有發覺越後有一種獨特的氣質？”

“你是指越後的人們更加快樂自豪吧？我早就已經發覺了好吧？別把我當傻子，我可是很聰明的！”小幡信貞似乎不滿意同伴的質疑，對自己的額頭敲幾下表示腦袋裡是有料的。

“要做多少事情才能使得這些農民這麼快樂？你看街上的行人帶著笑臉的遠超過愁眉苦臉的，面色紅潤的遠超過面黃肌瘦的，這是怎麼做到的？為什麼他們可以做到？這裡面到底有多少我們所不清楚的東西？”長野業固習慣性的丟擲一大堆問題來思考。

“別別這麼看著我，我可不知道是為什麼，大概只有成為吉良家的家臣才知道為什麼吧？”

“對！做吉良的家臣！我怎麼沒想到這一點！”長野業固眼前一亮，抓住小幡信貞的胳膊高呼：“我要做吉良家的家臣！”

小幡信貞掙脫他的拉扯，疾言厲色道：“你不會是瘋了吧？放著長野鷹留城城主不做。去做吉良家的家臣？你想把你兄長給氣死嗎？別忘了我們長野國面臨的危機還沒解除。咱們終究是要回去的！”

“……是我莽撞了！”長野業固火熱的大腦彷彿被一盆冷水澆下來。從裡到外冷的直打哆嗦：“家業、生存的重擔還壓在我們頭上，父兄的基業不能毀在我們手中，我們應該想想辦法見一次武衛殿，為了上野國嗷嗷待哺的農民，還有那件事。”

“這個問題以後再說吧。”

……

直江津町妙覺寺內，香氣飄飄梵唱陣陣，在做完今日的晚課後，寺院的住持虎哉宗乙回到自己的禪房取出一個裝訂簡樸的日記本。記錄著這幾天的見聞心得。

這個習慣並非他一人所創，自古以來僧人們就有做筆記的習慣，就如同公卿愛寫筆記一樣，高僧們希望用自己的筆記給後世留下一筆寶貴的人文財富，青史留名當然是再好不過。

虎哉宗乙所記錄的不光有修行二十年來的佛法理解、日常記錄，還有京都、越後的各路見聞，包括吉良家途徑美濃過上洛開始的一點一滴的變化都被記下來。

自從來到越後，他的記錄工作更加繁重，從每天寫一點到每隔幾天總結修飾一次，記的篇幅越來越長細節也越