不過是些任性的小孩子把戲罷了……阿離看著面前眾小姐丫環噤若寒蟬的樣子，也就笑了一笑，打算回頭喚金環進來善後，把這髒東西趕緊扔掉也就算了。說是去端茶，怎麼還不進來……低頭瞄了一眼那已經死硬了的大老鼠，還真是夠噁心的……

阿離正打算走出去，讓廊上的婆子進來連書箱一併拿去扔了，忽然就聽見貞娘在身後委屈地高聲叫了一聲“爹”，頃刻間便大放悲聲，頓足號啕大哭起來。

阿離愣了愣。

眼簾裡首先映入了一雙厚底官靴；緩緩抬頭，便看到一個高大的身影昂然立於面前。一身石青九蟒五爪朝服；胸前飾有方方正正的補子，上面赫然繡著祥雲，紅日，錦雞的圖案，鮮明而威嚴；頭上是鑲嵌有起茂珊瑚的頂戴——正二品總督的服制。

顯然是才剛從江北大營回府，還未換過官服，便先到了女兒們的書齋。

儘管在這十年間腦海中反反覆覆地勾勒描繪過父親的形象，也不斷設想過與這從未謀面的父親相見時的情景，然而在這毫無準備的情況下猝然相見，向來淡定的阿離也不免覺得有些心慌。

他好高啊，阿離纖細清瘦的小小身影站在他面前簡直如蒼松下的一株小草，就算是仰視著竟也覺得吃力。

他有一雙和大少爺曾品南如出一轍的眼睛，都是狹長的丹鳳眼微微眯著。只不過曾品南那樣似睜非睜的眼睛便顯得吊兒郎當，慵懶頹靡；而他的便是冷峻凌厲，令人望之心驚；有同樣緊抿的薄唇和輪廓分明的面龐，但曾品南的是俊俏倜儻，兩江總督的眼角只不過多了些許皺紋，頷下多了鬍鬚，便顯得沉鬱滄桑，氣勢懾人。

“你們這是在幹什麼？”一身官服的曾雪槐站在書齋門口，沉聲斥道。眼睛緩緩掃過房中眾人，最後停留在阿離的臉上，臉上有片刻的茫然和愣怔。

阿離的手中還拎著那隻碩大的死老鼠，看上去頗有幾分詭異。尤其是父女初次相見的場景下。

貞娘則兩腿一軟就坐倒在地上，雙手掩面哭道：“她拿死老鼠嚇唬我，嚇唬四姐七妹和九妹也嚇壞了”

阿離有些失笑，還真是會說

曾雪槐掃了貞娘一眼，皺眉斥道：“閨閣千金，大哭小叫的成何體統”說著，便微微揚起下巴向兩旁的丫環一點，冷聲道：“你們站在那兒幹什麼的？”

他的聲音不高，闆闆的臉上卻是不怒而威。春喜和小梅兩個小丫頭渾身一激靈，二話不敢說，連忙唯唯諾諾諾地上前要攙扶貞娘；貞娘早住了聲，猶自抽抽答答的不敢再哭，也不待小丫頭扶，自己便攀著書案悄沒聲兒地站了起來。

曾雪槐的目光便重新落到了阿離臉上，有點冷淡，有點複雜。

阿離不由自主便垂下眼皮，口中輕輕地叫了一聲“父親”，雙膝微屈行了一個福禮。

理應行跪叩大禮的，可是手中之物無可放置，卻是不便……金環和婆子們到底跑到哪兒去了？人影也不見。阿離心中有些懊惱。但她心知肚明，這不過是自己在找理由罷了——面對這個將自己母女棄如蔽履的總督父親，她其實是牴觸的，並不願意跪他。

曾雪槐低頭望了阿離半晌，臉上的神色漸漸沉鬱下來，終於扭過頭淡淡道：“你也是個胡鬧的，才進府就生事！”

阿離微詫，目光在曾雪槐臉上極快地掃了一眼，便低了頭一言不發。

門外廊上突然響起一陣雜亂的腳步聲，緊接著便見二太太高氏帶著幾個丫頭婆子直衝進來，進門便驚慌地叫道：“我們靜娘呢？是怎麼嚇著了？靜娘她人怎麼不見？”一眼看見阿離手中拎著的老鼠，高氏頓時花容失色，倒退兩步險些沒摔倒。

“侄女正在隔壁休息，小孩子們鬧著玩，應無大礙，弟妹過去看看吧。”曾雪槐出於避嫌，並不朝高氏看，只是側身望著