小弟的行蹤。這件事情，小弟只怕無法幫得上華兄了。”

華不石道：“此節小可自是明白，今日在此見到曹公子之事，華不石亦決不會與旁人去說，如今城中局勢甚危，門派中有諸多事情需要安排，小可也不能在此多留，就先行別過。”

他說著站起身來，便要拱手告辭。

曹暮雲也起身抱拳，卻忽然說道：“華兄且慢。今日與兄臺相見，小弟無力幫得上兄臺的忙，實感愧疚，特有一物相贈，還請華兄笑納。”

他從袖中取出了一把摺扇，雙手遞到了華不石的面前。

時下文人雅士大多喜愛把玩摺扇，曹暮雲拿出的這把摺扇僅有尺許長，扇骨卻是潔白光滑，乃是用象牙雕成，而且製作得極是精巧，一看便知是一件價值不菲之物。

華不石道：“曹兄太過客氣了。如此貴重之物，華不石可不敢要，還請曹兄收回。”

曹暮雲微笑道：“以華兄一派少掌門的身份，這摺扇只不過是區區玩物，不值一提。不過小弟將它贈於兄臺，也別有用意，小弟屬下的高手雖不能幫助華兄禦敵，但是憑藉此扇調動一些官府力量為兄臺所用，卻也可行。”

華不石心中一動，伸手接過了摺扇，拿在手中輕輕開啟，卻見那扇面之上題著四個行草體的大字：

“東臨碣石”。

而字下的落款，卻是一個曹字，旁邊還印著一方丹砂紅的印章，依稀能辨認出乃是“止虛子”三個篆字。

“東臨碣石”，是三國時期的梟雄曹操在“觀滄海”中的千古名句，但是這把摺扇上的字，卻不是曹操寫的，而是出自當今東廠的廠公提督曹化淳，也就是曹暮雲的叔叔。

扇上印章中的“止虛子”，正是曹化淳的別號，華不石自然也聽說過。他立時也就明白了曹暮雲所說可調動官府力量的意思。

曹家即便一時被諸黨攻訐，但曹化淳終歸是東廠的第一把交椅，手握探查朝廷官員的特權，各省的方吏定然十分懼怕。拿著他題寫的扇子，就算是長沙知府和總兵大人，想必也不得不賣一些面子。

想到此處，華不石也不客氣，將摺扇合上，收入袖中，道：“既是如此，華不石多謝曹兄的禮物！今後只要有我四派聯盟在長沙城中，曹兄的賭場若是遇到麻煩，我等也一定全力相助。”

雖然說得客氣，但交易即是交易，華不石和曹暮雲均中心計玲瓏之人，一句話就已說得透徹，都能明白彼此之意。

曹暮雲道：“如此小弟也多謝華兄。今日與華兄相會，小弟雖是極想再與兄臺作促膝長談，但兄臺門派中事務緊急，小弟也不便多留，只能預祝兄臺大勝凱旋，擊敗來犯的衡山排教兩派。”

華不石道：“小可也祝曹兄諸事順利，早日挫敗奸黨攻訐。”

兩人相視一笑，互作拜別。

曹暮雲吩咐一聲“送客”，薛原便跟隨在華不石身後，將他送出了地下賭場。

經過那花袍人秋橫波身邊時，華不石已感覺不到刺骨的寒意，但是在那被張被烏髮半遮的臉孔上，閃露出的目光卻陰寒如故。

薛原號稱錦衣衛第一高手，一套‘七步紅蓮刀法’已入化境，武功名氣俱是極高，但在華不石看來，真正厲害的還是這位庵人秋橫波。而曹暮雲本人，雖是難以看出深淺，想來武功亦是不弱。

這暮雲公子出身高貴，心智機敏，容貌俊美，言談舉止之間氣度更是不凡，華不石與他交談了這許久，他一直都是那麼溫文爾雅，從容不迫，從他身上找不到一絲不當之處。

這樣的一個人，簡直可以用完美無缺來形容！

而實際上，這曹暮雲不僅權勢濤天，門下又有秋橫波這等可怕的高手存在。如果他是敵人，將是極為可怕的一個，恐怕不會比“無生老