五月初五辰時三刻整，“紫霄大會”的開場之禮便在凌雲閣舉行。

城主司馬逐風不在城裡，凌雲閣大廳中央的一座低臺之上，“萬金堂”的副堂主熊百齡以及姚公孝、鄧冉兩大長老並排而立。城主大小姐司馬如蘭也是一身盛裝打扮，長裙飄飄，站在低臺上首居中的主位，這裡亦是往年“紫霄大會”時城主司馬逐風所在的位置。

低臺之下，參加大會的各家商號船行的主事人等都已到齊，共計有二百餘人。即便是閣內的空間原本十分寬敞，此刻廳堂裡也人頭攢動，顯得甚是擁擠。

而紫霄臺前的青石廣場上，整齊停放著數排的大型車馬，足有百餘輛之多，正是這些參賽的商號船行所有，在每輛馬車上都戴有木籠，籠中則關放著各家豢養的兇獒猛犬。

凌雲閣的正中房梁之上，高懸著一塊大匾，其上寫有四個龍飛鳳舞的大字：“紫氣沖霄”。

就在此刻，只見熊百齡龍行虎步，幾步來在了匾前，一清嗓門，高聲喊喝道：“吉時已到，庚午年‘紫霄臺鬥犬大會’正式開始！”

熊百齡內功深厚，嗓音亦是十分宏亮，這一聲喊喝之下，閣內閣外的眾人全都能聽得清清楚楚。而話聲一落，排列在高閣外的數十名樂師鼓手一齊鼓奏，剎時之間鼓樂齊鳴，鑼聲震響，喧鬧非常。

過了半晌，熊百齡巨掌一揮，鼓樂之聲才止歇下來。

他繼續說道：“今年的紫霄大會，司馬堂主未及返回大倉城，由熊某人及‘萬金堂’內、外兩堂長老代為主持，希望諸位參賽商家遵守規則，公平較量，以不負司馬城主創辦此會的初衷！”

熊百齡頓了一頓，又道：“現在有請‘萬金堂’內堂鄧長老，宣佈本次紫霄大會的規則！”

在閣中眾人的一陣掌聲之中，執事長老鄧冉走上前來，手裡拿出一張尺許長的紙箋，開始高聲宣讀鬥犬大會的規則。

“紫霄臺鬥犬大會”已經舉辦了五年，所定的各項規則早已十分完善，也被城中的眾多商人所熟知，唯有的變化，大概也就是每年參加的商家不斷增加，在前三輪拼鬥的分組有所不同而已。

大會的規則共有五十多條，鄧冉宣讀了半柱香的時間，才總算全部讀完，接著便是介紹大會的裁判。大倉城中的各名狗童亦是早就被眾人熟識，此次大會共有十八位狗童，皆是頗有經驗和名氣之輩，當日在“悅來大酒店”為寶亮大勝熊力一戰作裁決的那位宋二也在其中。

不論是宣讀規則還是介紹狗童，雖用了大半個時辰，只因為大部分人對此都早已熟悉得很，所以毫不新鮮，但接下來的事情，卻立時就使得眾人提起了興致。

接下來要做的，便是抽籤。

兩名彪形大漢將一隻雕花紫檀木箱抬上了閣中的低臺，放在了桌案之上，鄧冉隨即宣佈，凡參加第一輪鬥犬的商家主事，將依次上臺抽籤。

按照規則，第一輪鬥犬競賽乃是去年紫霄排名三十位以後的共計八十家商號參加，將決出四十家勝者，可進入第二輪。在檀木箱中，放有標著一到八十號的木牌，由各家主事人隨機抽取，然後根據木牌上的號碼來決定此輪的對手。

吠天樓今年頭一次參加鬥犬大會，在紫霄排名榜上並無名次，第一輪的拼鬥自是免不了的。而寶亮去年倒是曾經參加過紫霄大會，只不過首輪便遭遇到慘敗，最終排名八十六位，表現可謂是差勁之極，故此原先的主人城南朱老闆才會對寶亮撤底失望，決定把它甩賣掉，另尋鬥犬參賽。

曹暮雲和朱洪的“切脈拔毒”手術雖然成功，但是這些日子都必須臥床休養，不能走動，所以吠天樓中能夠前來的只有華不石。

今日一大早，這位大少爺就前來紫霄臺，與他一起來的還有海紅珠。這位“華夫人”與華不石鬧了幾天彆扭，在司馬