來不願面對而已。”

胭凝這麼說著，而她所教導眾人的應付方法，更是妮兒前所未見的古怪：眾人從行囊中，拿出幾張巴掌大的青嫩綠葉，小心翼翼地綁在鞋底，牢牢固定後，就放膽行進。

妮兒被分配到葉子時，特地端詳了一下葉子，雖然她不懂法術，卻仍感覺得到葉子上有某種能量在流動，顯然已經被施過術法，但這術法有什麼作用，卻不是自己能看出的。

“做好這個準備，在森林裡頭行動，野獸們只會聽見葉子摩擦的聲音，不會察覺是人類行走，我們就可以在葉聲的掩護下快速透過。”

“你……胭凝小姐，你應該很強吧？要消滅那些攻擊過來的東西，對你來說不是難事，為什麼你不……”

妮兒的話裡包含了其他意思，因為就算胭凝不動手，傷勢已經痊癒大半的自己也可以輕易掃平所有障礙，用不著這麼畏畏縮縮的。

不過，胭凝對於這個要求卻只是微微一笑。

“來自都市的小姑娘，別讓眼睛所看到的東西，輕易矇蔽了事實的真相，我只是一個世外閒人，並不如你所想像的那麼強，而且……就算你再怎麼強也好，一個初到異境的客人，應該要學著尊重當地的狀況，在瞭解清楚以前，別隨意去影響、改變千百年累積下來的迴圈。”

“迴圈？”

“千百年來累積的生態，就是一項神聖的平衡迴圈。不能理解嗎？那麼我給你個建議，連王五都不曾嘗試去改變的東西，你不認為自己該多給這裡一點尊重嗎？”

覺得這話極有道理，妮兒也就開始入境隨俗，踏著綁上青葉的鞋子，隨著旅團一起深入密林。

不管胭凝的話是否真有“道理”，妮兒在進入樹林後，確實有了一些發現，所有生物與死物都對自己一行人的經過渾無察覺，當自己從它們身前不遠處撥草經過，它們就持續趴在樹下棲息，或是撕食獵物。假如一進去就以天位力量放手大殺，一定沒辦法好好觀察到這些東西的。

整個樹林，自成一個奇妙的生態系，尤其是當一頭犀牛似的龐然巨物，從妮兒身前經過，半邊身體雄壯威猛，另外半邊卻完全只剩下骨頭，僅有一些未腐爛完的臭肉黏掛在骨架上，半邊眼睛還無神地朝這邊張望，妮兒就有一種怪異絕倫的感覺，彷彿自己並非身在人間，而是回到了香格里拉的地底，又或是人們口中的魔界。

“對了，你說要去的目的地，是艾爾鐵諾與武煉邊境的剛果自治區，那個地方很大，確切位置呢？”

“剛果區東邊，花果山下一個叫做“水濂”的小城鎮，那裡是……我的故鄉。”

“哦？故鄉嗎？你看來不像有獸人血統啊……不過剛果自治區算是邊境，居住在那裡的人類數目不少，這點倒是沒錯。”

在眾人的旅途中，偶爾天上還有零散的血鴉群飛過，顯然石崇仍未放棄追蹤目標的打算，但是林木茂密，從上往下望難以找到人蹤，再有葉聲作掩護，血鴉群全部無功而返，沒有發現妮兒一行人。

（呼，真是走運，如果再戰起來，那就很麻煩了……）

少掉了血鴉群的阻礙，這趟旅程仍然說不上順暢，因為胭凝是一個非常悠閒的領隊，不管走到哪裡，每天要固定停下來歇腳，喝三次茶，好好地在樹下鋪坐墊，取出攜帶的茶葉，滾水煮好，細細地品茗欣賞，直到興致滿足，才與眾人再度上路。

由於這個旅團的過半成員都是老年人，本來行進速度就慢，又需要常常休息，就連妮兒都很難抗議什麼。

“人生中有三件最美妙的事情：喝茶、洗澡，還有接吻，這三件事情我就算是死了都不想妥協。”

旅途中，胭凝很率性地這麼交代著，而事實上也確實如此，除了喝茶之外，胭凝每天一定要找地方泡澡。對這一區地理環