後代，與夏主的血緣上隔得非常非常的遠。所以，李乾義才可以一面享受所謂“宗室”的虛名，一面平平安安地當官。這個中年官僚，雖然精擅各種禮儀，懂得漢、契丹、西夏三種文字，但是卻是個毫無原則的人。在西夏國內他便遊走於夏主與梁乙埋之間，處世相當的圓融。

在這個關鍵時候，夏主秉常派遣他這樣的人前來宋朝拜壽，從某種意義上來說，倒稱得上是“物盡其用”。

宋朝對西夏的態度，可以說讓人完全捉摸不透。

李乾義一行進入陝西之後，可以說受盡冷遇。宋軍派了兩都的兵士“護衛”他們進京，一路上都監視得死死的，在透過關隘要道的時候，更是故意將使團夾在中間，在兩旁高舉旗幟，擋住他們的視線——這種毫無必要的舉動，其實表露出來的，是赤裸裸的敵意。

而他們一路上的食宿，雖然有恩旨，待遇並未降低，但是各地驛站的態度，卻倨傲得讓人難以忍受。經過各州縣時，宋朝官員們也是十分的傲慢。

因此，未出陝西，李乾義便已知道這一行絕不輕鬆。

秉承著“人在矮簷下，不得不低頭”的思想，李乾義厚著臉皮，嘻笑自若的從陝西到了汴京。而入汴京之後，他才發現一路冷遇其實不過是剛剛開始。

遼國自然不必論，宋朝一直視遼國為可以平等相處的大國，對遼國的外交禮儀從來都是特別的，李乾義自然不敢去比。但是這次宋朝竟然將西夏的待遇，降到了高麗國與大理國、吐蕃以及一個從未聽說過的什麼注輦國之後，僅僅與交趾國並列，略略高於南海地區那些聞所未聞的小國！

這幾乎是公開的羞辱！

李乾義試圖力爭，得到的卻是生硬的回覆：若是不滿意，你們可以回去。

李乾義左思右想，最終還是忍氣吞聲接受了這個待遇。

但是四月十日，諸外國、屬國、蠻夷使者在紫宸殿道賀之後，宋朝皇帝在偏殿單獨接見了大遼、高麗、大理、吐蕃、交趾、注輦、蒲甘七國使者，各有賞賜，卻獨獨拒絕了李乾義。

李乾義對此行終於徹底絕望。他已經做好了一事無成，打道回國的準備。但是老天好象成心和他開玩笑，便在此時，驛館的宋朝官員卻帶來一個讓他喜出望外的訊息：陝西路安撫使閿鄉侯石越奉旨接見他。

都亭西驛。

李乾義打量著聞名已久的大宋陝西路使閿鄉侯石越。三十餘歲，身材修長，面容削瘦無須，一身白袍十分的乾淨整潔。李乾義知道石越身上的這種袍子：沒有寬大的袖子，裁剪得十分緊身，前擺與後襬都不是很長，卻分得很開，更便於騎馬與射箭。他的頭上也沒有如一般宋人一樣戴帽子，反而似秦漢普通士人一樣束髮——這種裝束，讓人顯得多了幾分英武，而又不失儒雅，在宋朝年輕計程車子中非常流行。

這個人，絕對是東朝極有“權力”的人物。

“貴國上表所提諸事，皇上都已知曉。”石越朗聲說道：“在京兆府常駐使節一事，朝廷以為此時並非適當時機，暫不考慮；綏德城以及附近諸寨歸屬，此本是朝廷之土地，亦不必再議。朝廷對橫山蠻夷之懲戒，亦與貴國無關，無須再言。朝廷以為可商議者，惟俘虜與互市二事。”

李乾義張嘴正在辯駁。石越又說道：“以上諸事，貴使雖然有蘇張之舌，亦請免開尊口。皇上聖意已決，斷不會再改。若要朝廷改變心意，請貴國日後勤修貢事，謹守臣節，方有轉圜之機。”

李乾義一肚子話被石越硬生生逼得吞了回去。只得說道：“石帥明鑑，除了俘虜與互市之外，至少請朝廷停止在邊境用兵。如此，敝國才能少安。”

“那便要請貴國率先約束邊境將領。”

“此事恐非一國之錯。朝廷若不示之以誠，敝國上下，實難心安。下