假如身份轉換，周嘉行一直待在周家長大，沒有忠誠屬下跟隨，沒有富可敵國的財富，沒有三教九流的擁護，只是個身無分文、不受人重視、被輕賤的庶子，他依然會儘自己最大的努力保護九寧。

在九寧被送走時，周嘉行會果斷和宗族斬斷關係，帶九寧離開江州，陪九寧去找尋她的身世。

即使這個過程中他們會吃苦，會遇到很多磨難，在亂世之中顛沛流離。

周嘉行也不會退縮。

而不是像他這樣，縱然不贊同，還是屈服於宗族的決定。

……

這晚，他們結束戰鬥，成功登上城頭。

周嘉暄帶領副將打掃戰場，掩埋屍首，清理人數。

前幾日都在下雨，為了防止疫病，周嘉行命令軍隊幫城中百姓清理被汙染的河道。

夜幕降臨，城牆上的血跡被夜色掩蓋，旗幟獵獵飛揚，戰士身上的鎧甲在月夜下閃爍著凜凜寒光。

周嘉暄在城牆上踱步，手指擦過被大刀砍出一條條碎裂痕跡的磚石，忽然問身邊一直跟隨他的書僮飲墨：&ldo;我是不是來過這裡?&rdo;

飲墨現在是文吏了，兩手揣在袖子裡，仔細想了想，茫然地搖搖頭。

&ldo;三郎從來沒來過北方，怎麼會來過府城?&rdo;

周嘉暄眉頭輕蹙，望著城下沐浴在黑沉沉夜色中的蒼茫原野。

他彷彿來過這裡。

……

周嘉行幾乎沒有停下來休息的時候，城中最後一批潰兵投降後，他帶領人馬出城，據精騎說，他要親自去檢視地形。

其他節鎮派來的援軍不過是走個過場，並不是主力，進城以後擺起宴席，邀請周嘉暄參加。

周嘉暄赴宴歸來，喝了些酒，草草洗漱，躺下休息。

意識朦朧間，他聽到九寧的哭聲。

&ldo;觀音奴……&rdo;

他心裡一陣絞痛，伸手拂去她眼角淚珠。

九寧端坐在長榻上，神情哀慼，淚眼朦朧。

周嘉暄低頭，發現自己跪在她面前，哽咽著道：&ldo;阿翁戰死，部將叛亂，江州危在旦夕，汴州軍已經包圍縣城……觀音奴，我們只能向鄂州求救。&rdo;

九寧小聲啜泣，嘴角輕輕揚起，努力擠出一絲歡快的笑容，以帕拭去眼淚，望著他，目光堅毅。

&ldo;阿兄，我曉得，阿翁死了，沒有人能護住周家……我、我願意去鄂州，嫁給薛刺史。&rdo;

說完，她輕輕發抖。

&ldo;我，我不怕。&rdo;

周嘉暄痛苦地閉上眼睛。

一轉眼，九寧頭上滿戴珠翠，穿著華麗的禮服，稚嫩的臉龐塗了厚厚的脂粉，幾乎要看不出原本的眉目。

周嘉暄親自送她上馬車，看著車簾緩緩落下。

九寧端坐在車廂裡，雙瞳剪水，明艷不可方物。

她哆嗦著，揚起一臉輕快笑容，眼睛是紅的，嘴唇卻翹起，對他笑。

&ldo;我不怕，阿兄。&rdo;

馬車走遠。

周嘉暄心如刀割，握著韁繩的手一直在顫。

她從來沒有離開過周家……她還是個天真單純的小娘子……她就這麼被送去一個陌生的府邸，要用她的美貌去討好一個她從未見過的年紀比父親還大許多的陌生人……

&ldo;觀