小爺也不是好拿捏的，既來了此，認了前世的父母，自然也想著保闔家康平安泰。若有人想阻了爺的路，那爺也是不依的。他如今見著家中花團錦簇、高堂身體康健，想來父親也不會落得個早逝的下場吧？無論如何，小爺的父親總要保他壽終正寢。

正心下暗誓，又聽芳芸說道：“上回元姐姐在家中開詩會，也下了帖子請我，偏偏我身子不爽利，又想著我詩做得不好，因此總沒去。算算也有小一月沒見她了，怪想的。”林珩笑道：“姐姐可太謙了些。我看姐姐的詩做得不壞，下回若有人開詩社邀你，姐姐只管去就是了。”芳芸吃吃笑道：“果真？昨兒元姐姐剛送了帖子來，邀我今兒去作詩呢？”

林珩凝神想了一回，近來老祖宗待二嬸頗冷淡，上回四月裡珠大哥哥新娶的媳婦有喜並著那府裡的寶玉兄弟抓周，命人下帖子請他過府相聚，恰巧他那日閒暇，誰知老太太沒許他去，只說他要讀書不得閒。他便看出端倪來了，老太太是看賈家不大順眼了，因著有慶弔往來之事，只叫二嬸走一趟。若二嬸身子不爽利，竟是禮到人不到。老太太少有踏到賈家的時候，也不大帶他們去走動。

他看得明白，自然不會逆了老祖宗的意思，轉而淡淡說道：“姐姐忘了，今兒老祖宗要擺家宴賞荷看戲，這會子出門，怕是不大妥當。”芳芸才稍稍收了那些紛繁躁動的心思，問道：“如今什麼時辰了？”林珩從懷中掏出一個精緻的懷錶，推開金殼看了一眼道：“辰初一刻了。老太太那兒只怕等著咱們吃早飯，咱們也該過去了。”芳芸點點頭，二人並肩前行，剛步出園子的月洞門，迎面碰上面色陰晦的林海。兩人見了忙行禮請安，只見林海身上穿著一件淡雪青雲紗道袍，頭上戴著飄飄巾，見到他二人恭敬的行禮，面上不由換出一副笑顏來，溫言問道：“你們到哪裡去？”林珩笑嘻嘻道：“往祖母處去。”

林海點頭問道：“那你們去罷。該是用早飯的時候了，別叫老太太久等。”林珩道：“父親可用過早飯了？不若一道往老祖宗那裡去？”林海搖頭：“我已用過了。今兒老太太要擺荷花宴，我看你素日讀書也太刻苦了些，索性今兒就鬆散一日不必往書房去了。”林珩笑道：“多謝父親體諒。我聽見前兒有人送了咱們家一隻極好的龍舟，可憐孩兒總沒看見，不若今兒牽出來玩玩。”

林海倒把一腔心事拋到爪哇國去了，一心只跟林珩說話：“端午早過了，看什麼鬥龍舟？再者別扮出可憐樣哄你老子了，當我沒聽見趙先生說了端午還帶你們去城外看龍舟競渡了不成？”林珩不依，牽著林海的衣袖連連求告，林海弄了個無法可使，只好應了他道：“我許了是許了，但也不是白許了你的。看了得賦詩以記。”林珩漫不在乎地應了，這才同芳芸一道去了。林海立在原地，看著林珩提著一把短劍，踩著粉底烏靴漸行漸遠。林海立了片刻，才往外書房走去，心下想著該命人去整理龍舟了，不然可趕不上家宴時候觀看。

在垂花門口碰上值班的管事媳婦圍上來請安，林海吩咐道：“打發個人告訴管事的人，把那架龍舟整理出來，就放在內院的池子裡。”林仁家的恰好當班，忙笑道：“老爺放心，我這就使人告訴太太去。”林海聽到“太太”兩字，面上露出一絲陰鬱，立時就收斂了起來，點點頭便揚長而去。只留下滿地的管家媳婦們面面相覷，還是林仁家的喝道：“擠眉弄眼的做什麼？我去稟報太太，你們哪一個也去只會管庫房的一聲。”

林大娘說罷就自去辦事了，有個媳婦嘀咕道：“老爺今兒是怎麼了？我看著像是跟誰生氣的模樣。”她們這些管事媳婦慣會察言觀色，不然也不會在林府好幾百個下人中被提拔為管事奶奶。她身旁的一個年輕俏麗的媳婦擰了她一下，低聲道：“又嚼什麼舌根？你忘了那位太歲的話了？還敢議論主子們的事？”秦氏威重令行、恩威並重，家下人對