一場惡鬥，“死的這些全是荊棘帝國西蒙斯派來的刺客。”

刺客一詞照理是神出鬼沒的高人，用來形容鋪滿現場的數百具屍體實在不怎麼恰當。不過，他們的使命確實是來刺殺唐納的，只是荊棘國王西蒙斯也知道維恩公爵不是幾個刺客就能搞定的，因此才一下子出動了這麼多人手。

刺殺計劃算得上佈置周密，不但避過了費蒙皇家騎士團的搜查，還摸清了唐納的行蹤，甚至足夠聰明地把致命一擊放在了常人疏於警惕的後半夜。不過，任憑計劃如何精妙，在絕對的實力差距下，一切都是徒勞的。

要不是唐納有意與米諾等人重溫一下往日情景，那些刺客射出第一輪箭後，就不會再有任何出手的機會。

有些諷刺的是，荊棘帝國國王西蒙斯費心費力，只不過給是前費蒙青年後備軍十五週年聚會，增添了一個壓軸的互動節目而已。

這時，李察來到跟前，見眾人確實無礙，才回頭指揮騎士團清理現場，同時下令宵禁全城。

米諾和奎薩爾因為沒有身穿鎧甲，在剛才的戰鬥中都受了一點輕傷，好在以他們二級騎士的體質，這點小傷都沒有大礙。他們眾人正說笑著和唐納、韋斯利並肩走回車道，只聽得車道盡頭傳來“女皇駕到”號令聲。

……

同一個深夜，在遙遠的北方，雅爾曼城的長老院，艾略特一夜輾轉難眠，索性翻身而起，在繁星下練起劍來。

長老院四面合圍住的草坪上，他的身影起落翻飛，三倍於中土的重力似乎對他根本不起作用。

一柄長劍被他挽起無數劍花，在星光下泛起幽藍的色澤，像是盛開在夜裡的藍色妖姬，隨時都可以攝人心魄。

長劍如身體的一部分，彷彿手臂延伸，繁複華麗的劍招早已融入血液，盡情揮舞之間，全憑本能驅動，但是今晚的劍招……不，這幾個月來，手中長劍就始終不能隨心所欲。

艾略特努力摒棄雜念，將心神悉數沉浸到劍意中去，但是那雜念卻越來越強，越來越清晰。

那是無數火光從天而降，整個城市轟然塌陷的場面。幾個月來，只要回想起那個回眸瞥見的畫面，艾略特就彷彿置身於當時的情景。

在那場景裡，天地之間沒有任何聲音，一切彷彿都在純粹的寂靜中發生，雙腿與腳下的大地同時顫抖著，熱浪以席捲一切地姿態傾覆而來。

逃！所有情緒如潮湧般退去，只剩下一個念頭，逃！

艾略特就是這麼做的，他不顧一切地逃，像被嚇破了膽的喪家犬般手腳並用地逃。求生的**和身後的熱浪一樣灼熱，驅使著艾略特一路奔逃，直到他耳膜陣陣脹痛，轟隆隆的巨響重新回到身邊，替代掉那死一般的寂靜，直到鼻子重新聞到刺鼻的焦味，直到眼前身後全是塵霾，辨不清方向為止。

第一次，艾略特第一次感受到了徹徹底底的恐懼，和那一天發生的事情相比，巨人傑西的震怒，彷彿只是清風拂面。

艾略特已經記不起自己是怎麼走出塵霾的，大概有整整兩天的時間，他像一個孤魂野鬼般，遊蕩在神罰過後的荒原上。從那一刻起，他的勇氣就缺失了一角，像是永遠遺落在了那個駭人的巨坑中一樣。

哪怕他故作強悍的姿態，奪下雅爾曼城的統治權，勒令軍隊強徵暴斂，甚至做得比巨人傑西曾經做過的更加殘暴，也無法將破碎的勇氣之心，重新拼合起來。

星空下，艾略特如同孤鶴般高高拔起，然後劍指大地，直直墜落。轟的一聲後，地上的草坪被剜出直徑數米的大坑，坑旁，艾略特以劍支地，大口大口地喘著氣，汗水沿著貼身的鎧甲流下來，冰冷如這冬夜的寒霜。

“你的騎士之路已經終結了……”

一個沙啞的聲音在艾略特耳旁響起，驚得他生生朝一側退了