了，重新上工，覺得挺有精神頭的。薛福貴換好粗布服，將各家集過來的魚裝進魚簍魚筐，搬到村裡集體購置的大車上，便去敲隔壁平六家的門。

平六今年二十多歲了，因為樣貌差了些，至今還沒娶上媳婦。家中父母也早亡，所以就是一個人居住。兩家鄰居多年。平六人其貌不揚，心眼卻是極好的，薛福貴不在家的時候，家中也都是託平六照看，從來沒有出過岔子，所以兩人素來交情親厚。平六恰好也是村裡選出來的送魚人，所以薛福貴每回都是第一個去喊他。

可是今天平六卻沒有出來應門。薛福貴敲了一陣，便覺得事情有些不對。平六為人一向勤快，這個時間還沒有起，是很不尋常的。

薛福貴找了一根樹枝，從門縫裡伸進去，將門栓向上挑開，進了院子。院子裡靜悄悄的，房屋裡也未曾點燈。薛福貴推門進屋，喚了一聲：“平六？”

回答他的是粗重的呼吸和一聲低低的呻吟。

薛福貴心裡一緊，忙尋到燈，打火點上。一照之下，他不由大吃一驚。平六正躺在炕上，雙頰赤紅，雙目緊閉，幾乎動彈不得，只不住地哼哼。

薛福貴上前使手一摸，手像觸到了火炭一般，燙得他的手猛地縮了回去。昨天似乎還見他好好的呢，這會兒怎麼病成這樣了？不好，快請郎中去！

事不宜遲，薛福貴先去敲村裡略懂醫術的村醫胡先生的門，結果胡先生這麼早居然不在家。胡先生的媳婦說，深夜他就被人給叫走了，似乎是有人生了嚴重的急病了，這一出去，折騰到現在都沒回來。

嚴重的急病麼？薛福貴的心裡忽然生出十分不好的預感。略一思索，他連忙往村長的居處快步走去。

不祥的預感果然成真。一夜之間，村裡出現了四個像平六一樣的重病者，個個都出現了極度的高熱。胡先生看過，根本就束手無策，試著抓了些退熱的藥煎了給他們服用，結果完全沒有效果。

對於薛福貴而言，這個現實似乎比他的不祥預感還要不祥。因為他驚訝地發現，倒下的四個病人：平六、趙賀、錢程、劉二，全部都是村裡挑出來的與他一樣的送魚人。

病人們被集中到了一個大屋裡照看，到了中午，四個人的高燒不但沒有減退，身上還開始出現紅色的斑瘡，很快就開始從紅色的斑瘡處流膿潰爛。

村長與胡先生這一驚非同小可，這種病症，此前可是見所未見，聞所未聞。二人連忙將村眾從大屋裡驅散，只留了病患的親屬在屋內照料，以防備這是某種疫病，會傳染給其他村民。同時，村長火速派了幾個人立即動身，到附近鎮上請知名的醫生來看。

村長一共派出了四路人去請醫生，不知算不算是天佑，其中有一路人不到兩個時辰就回來了。

他們帶回了一名走方郎中。這位郎中是在路上碰到的，本著死馬當活馬醫的心態，村民向郎中述說了一遍病情，沒想到這位郎中竟說曾經見過此症，也曾見人實驗過方子。村裡人大喜，連忙將其帶回了村落。

這郎中真是一位異人。他看了一下四人的病情，就連忙將在屋裡照料的病人親屬也清了出去，道是這病近距離接觸極易染上。郎中當即便提筆，開了幾味藥，叫人抓來煎了，又從自己隨身藥囊中取出了一些瓶瓶罐罐，不知怎麼調配著。不久藥配好，給四個病人服了，高燒居然很快地出現了緩解。

薛福貴擔心幾個送魚同伴的安危，所以一直在不遠的鄰間候著，看有沒有什麼能幫上忙的。後來村長出來，大讚郎中醫術的高妙，薛福貴聽說平六他們症狀已有緩解，這才長舒了一口氣。

“福貴啊，你在這裡照應著，如果神醫有什麼安排，你就去幫著辦。我要去安撫一下鄉親，讓他們莫要驚慌。”村長吩咐道。

薛福貴點了點頭，那種緊繃的感覺終於開