的壯士？”

楊宗志聽的一呆，這位老者話音中也帶足了俚語，不過卻是說的官話，只不過語氣生硬突兀的緊，乍一聽見，還以為他又是說的本地土話，楊宗志回禮道：“正是，我們只想借過一程，還望老先生能跟各位通稟一番。”

那老者聞言和身後的漢子們打了個招呼，漢子們唿哨幾下，倒是收起長矛站立下來，老者笑道：“各位見諒，今夜咱們十八寨祭祀鬼王，入山的道路全都封死了，幾位要過山，還請明日趕早。”

楊宗志哦的一聲，暗暗鬆了一口氣，原來這些人攔在路中央，是害怕生人進山打擾了祭典，早先也曾聽說過本地人信奉鬼王爺，各家各戶都自奉為鬼王爺的子孫，這裡是化外荒地，百姓們大多愚鈍而不開化，將鬼神看成了衣食父母，反而官衙在他們心目中，卻是微不足道的。

回頭看了看來路，沿著小徑已不知走出了多遠，要重新返回梧州城去，首先不知道會不會迷路，第二，這一天便算是耽誤了，頗為得不償失。

轉念又想：“罷了，還是回去的好。”畢竟人家是一年一度的大祭典，犯不著去衝了人家的忌諱，一旦得罪了這些人，前路漫漫，連橫十八寨可就不會輕易淌過了，過不了十八寨，又怎麼能到得了出海口。

楊宗志拉轉馬頭，便要招呼朱晃和蘇瑤煙一道離去，那老者在背後高聲大叫道：“壯士留步，若不嫌棄的話，請來我們寨子裡作客，我們那有上好的果酒果肉，可以拿出來招待貴客。”

楊宗志聽的心頭一喜，回過身問道：“不會……不方便吧？”

老者道：“不方便倒不至於，只要幾位貴客切記，鬼王節只能看，切勿高聲喧鬧，鬼王作甚麼，咱們跟著照做就是。”

楊宗志嗯的一聲，點頭允諾道：“我們省得。”

下了馬跟上老者，老者在前帶路，一路向山頭上走去，走了一會，打聽出這老者姓烏，年已七十古稀，卻是精神矍鑠，頭髮和鬍鬚兀自又黑又亮，跟著烏老漢翻過了幾道山，穿過濃密的樹叢，幾個土木寨子便能歷歷在望。

一路來，朱晃在身後凝神戒備，蘇瑤煙卻是寸步不移的跟在楊宗志身旁，小手兒拉扯著他的衣袖，有一搭沒一搭的聽著他與烏老漢敘話，粉紅小嘴深深的抿著，半點也沒有笑嘻嘻和楊宗志打趣的模樣，反而甚為緊張。

桂北地勢多山，山崖並不太高，奇峰凸起，很多山崖都是孤零零的一座絕壁，絕壁上有風蝕的巖洞，人走在下面抬頭仰望，不覺都甚是觸目驚心，繁茂的樹叢中依稀可以看到一些土木修成的寨子，一座連著一座，一眼望不到盡頭。

越向內走，越是覺得這地方依山而建，乃是個易守難攻的要塞，茫茫大山中，住了不知多少戶人家，門口的柵欄修的又長又陡，隱約的……可以瞧見裡面的吊腳樓，古意盎然，或許都有些年頭了。

走上一個寬大的廣場時，天色慢慢變得擦黑，餘霞未散，寨子裡燃起了沖天的篝火，樹葉反射篝火的光芒，泛起瀝瀝融意，蘇瑤煙忽然湊到楊宗志耳角邊，媚聲道：“我們……我們幹嘛要進來呀，這裡陰森森的，好生怕人哩。”

香氣撲鼻而來，楊宗志回頭笑道：“蘇大老闆娘也會害怕麼，我還以為你膽量不小呢。”定眼一看，蘇瑤煙的小臉上果然泛出一絲，看著倒真是有七分懼意了。

這也難怪，像她這般闖蕩過江湖的女兒家，不懼兵來將擋，卻是害怕一些鬼神之類的虛無縹緲之事，沿途進來，可以看到許多打扮相似的黑瘦漢子們，抱著柴火和蔬果，一聲不吭的向寨子裡走去，人人臉色肅穆，甚至帶著朝聖一般的緊怯。

在蘇瑤煙看來，這些黑漢子們的臉上卻是陰氣連連，再想想那關於鬼王爺的傳聞，說的有七八分的真假難辨，誰知道……世上會不會真的有鬼王，灶王之說，對