廬修煉，但他老人家能駕霧興雲，四海雲遊，仙蹤難有定數，就連貧道師兄弟諸人平日亦難與祖師爺相見――差人去請，怎能將他老人家請下得山來？”

“這可如何是好啊？”洪太尉一臉愁苦，娓娓而道：“日前京師重地瘟疫橫行，又兩廣、山東、山西、湖南和湖北等地也多有傳染，死傷無數，老百姓流離失所，衣食無著，苦不堪言。今天子特遣奔官不遠千里而來，手捧御筆丹詔，親奉御香，相請天師下山，修設三千六百分羅天大醮，以禳天災，消彌瘟疫，救萬千黎民於水火。可天師真人仙蹤難覓，這如何是好啊？”

這時，住持真人臉上略帶笑意道：“大人也無須著急，要請得祖師爺下山，也並非難事……”

“你這老道，如何這般聒噪？”府尹張治放坐在一旁，終於等不住了，突然插上話來喝道：“太尉大人乃天子親使，不遠千里而來，你家祖師爺卻遁于山頂茅舍，不來接詔，這已是對朝廷和聖上大大的不敬了，你不差人相請也就罷了，為何還這般？嗦？――真是豈有此理！”

“府尹大人勿惱，住持真人乃世外高人，你休得這般無禮！”洪太尉慌忙訓斥道。

“欽差大人教訓得極是，下官失言了，但請大人恕罪……”張治放趕忙欠身請罪。

“好啦，好啦！”洪太尉也不去管他張治放了，只是抱拳相請住持真人道：“真人莫怪，府尹大人乃武將出身，性子難免有些急了，本官在此給真人道歉。不知真人剛剛所言是何意思，煩請不吝賜教，本官不勝感激。”

住持真人看了那府尹大人一眼，眼中飽含不屑之情，頓了片刻，這才回稟洪通道：“聖上要救萬民於水火，這倒也不難，只消太尉大人一顆志誠之心即可。”

“下官愚昧，但請真人明示。”洪太尉欠身道。

“太尉大人明鑑，要想請得祖師爺下山，須得大人一顆志誠之心。”住持真人接著道。

“至誠之心？”洪太尉眉頭一皺：“――此話何意？”

“老道斗膽，請太尉大人明澡齋戒沐浴，更換粗布衣物，親自上山去請。”主持真人回道：“而且，大人不得帶任何侍從，要親負聖上丹詔，焚點御香，步行上山禮拜，還誠心叩請，方能見到祖師爺。若大人心不誠、志不堅，則空走一遭，實難相見矣！”

“你這道人真真是大膽無極，好不放肆！”張治放再次跳將出來，吼也似的喝道：“此去龍虎山頂，少說也得幾十裡地，再者這一路上崎嶇難行，又山高林密，虎豹蟲豸也未得有知，若讓太尉大人獨自上山，要是出了差池，皇上怪罪下來，誰能擔當得起？”

洪太尉起身看了府尹一眼，嘆了口氣，才道：“張大人不可放肆，住持真人誠心相告，確也是實情。天師真人乃世外高人，結廬山頂，原本就是為了絕塵世俗之念，修煉仙法，不想被外人所擾。本官若不志誠相請，豈不是對天師真人大大的不敬？”

“大人，往往不可以身犯險啊！”張治放再次勸阻道。

“張大人勿再多言，本官心意已絕，明日一早便沐浴齋戒，親上山頂，叩請天師真人下山祈禳瘟疫，消除災禍，以救萬千黎民，以報聖上大恩大德。”說著話，洪太尉又抱拳遙拜聖上道：“本官深受聖上隆恩，此番前來，若不能請得天師真人下山，豈不是辜負了聖上信任。有聖上天威所在，本官此去，必將百無禁忌，馬到功成――張大人及眾位切勿擔心！”

“這……”府尹張治放還想說點什麼，可正要開口，卻被太尉揮手押下了。這時，只聽得住持真人叩拜道：“太尉大人如此忠義志誠，實乃蒼生之福、社稷之幸，必將請得祖師爺下山設壇作法，祈禳瘟疫，讓百姓安居樂業，以享太平。”

洪太尉趕忙扶起住持真人，搖頭嘆道：“真人褒獎，下官愧不敢當啊！”