薛姨媽原想留眾人用飯，但王夫人體貼她剛搬過來，交代她先好生歇息歇息。

又說等過兩日有興致，才請李紈幾個過來吃酒也不遲。

故此，臨近傍晚的時候，眾人便各自散去了。

先說那李紈。

因交卸了差事，她倒比前幾日回家還早些。

眼見離著用飯還有些時辰，李紈便命小丫鬟取來賈蘭當天的功課，開始例行的批閱圈點。

先前她甭管忙到多晚，回家後又是如何的困頓勞累，這檢查功課的事情也從未耽擱推延過。

可今兒明明比往日清閒些，偏李紈卻一刻也定不下心來，捧著賈蘭的功課剛讀完下句，轉臉就忘了上句，一錯眼的功夫，竟就不記得看到何處了。

幾次勉力穩住心神從頭讀起，卻又幾次中道崩殂難以為繼。

“唉”

李紈幽幽嘆息著，將那功課放到了桌上，怔怔的望向窗外。

若一直冷眼旁觀也還罷了，這回頂替王熙鳳做了幾日管家奶奶，這心頭的念想便如雜草一般，鏟都鏟不乾淨——畢竟那頤指氣使、眾星捧月、花團錦簇的景緻，又豈是這孤對寒窗的寂寥可比？

“奶奶如今可算知道後悔了！”

這時素雲捧著個禮盒自外面進來，見主人這般模樣，不由嘟著嘴數落道：“先前讓您多討老太太開心，但凡得了老太太首肯，便不能取而代之，攬些她‘忙不過來’的家務，總該不成問題吧？”

“偏奶奶放著老太太不管，只在邊邊坎坎上下功夫——似薛家太太這樣外四路的，奶奶即便處置的再妥帖又能如何？關鍵時刻一點忙都幫不上！”

類似的話，她也不是頭一回說了，李紈卻只是充耳不聞。

素雲無奈的嘆了口氣，把那禮盒鄭重擺到了書桌上，又道：“這是焦大爺託人送來的，說先前一時情急竟忘了是奶奶管家，如今頗覺過意不去，所以特地送了禮物賠罪。”

李紈這才蹙眉看向那禮盒，一臉的拒人於千里之外。

“是工部巧匠制的紫檀狼毫筆。”

素雲忙解釋道道：“讓哥兒拿來臨摹字帖最好不過了。”

李紈卻不為所動，把那禮盒推到她面前，淡然道：“他本就是鳳辣子的人，如今不過是聽命行事，有什麼好賠罪的——你把東西給他退回去吧。”

“奶奶！”

素雲急道：“這焦大爺先是上趕著送書，如今又急著賠罪，只怕未必跟二奶奶是一條心——再說了，您先前不才說他是個有件事的嗎？”

“依我看，他多半是看重咱們蘭哥兒的前途——如今是人都上趕著巴結寶二爺，可寶二爺卻哪有半點上進的樣子？要說日後這榮國府府裡，還得瞧咱們蘭哥兒的！”

頓了頓，又道：“那焦大爺雖出身差了些，可這兩日您也瞧見了，諾大一攤子事兒，竟都是他說了算，比咱們府上正經爺們也不差多少，日後若得了他的援手，也未必……”

“好了！”

李紈橫了她一眼，不悅道：“什麼亂七八糟的，這越說越沒個把門的了。”

雖是呵斥了素雲。

但李紈目光在那禮盒上流連許久，又伸手在上面摩挲了半晌，終究還是把東西歸攏了回去，抿著嘴悶聲道：“那就收下吧，明兒咱們也回他一份禮就是！”

…………

既在李紈下定決心，終於向前邁出了一步的同時，寧國府裡的尤氏，卻反倒打起了退堂鼓。

自來這男女之事都講究個趁熱打鐵，若拖的久了反容易變生不測。

先前尤氏因被撩動了情思，每日裡直恨不能拉了焦順野合。

這兩日天天逗留在榮國府裡，心頭的旖念也達到了頂峰，每日裡琢磨的