嫡親。當金錢權勢到了一定的份兒，求的可不就是低調平安嗎？

“鸞枝謝過姐姐。”鸞枝連忙站起來鄭重謝過。

然而畢竟自己是市井小戶出身，不懂得那官場上的你來我往，心中思量著儘快給沈硯青去信說明，待用了午飯、又聊了會天，等到傍晚的時候便回去了。

——*——*——

因著快過年，路上採買年貨的行人擠擠攘攘，車輪子軲轆軲轆，很是走得不快。心中思量著該如何才能買到藥，不免一路撩開窗簾往外看。

茶巷路一家炒栗子生意甚好，門口排著長長的一條隊，鸞枝不由多看了一眼。等拐了個彎，再走上一段，見街邊暗巷裡一面破爛的“藥”字帆布在撲撲飄搖，那藥店門口正好又是一家古樸的畫鋪，便教馬伕把車停下。

是個五十多歲的半老頭兒，很是實誠，問少奶奶何事。

鸞枝從袖子裡掏出幾顆碎銀子，對梨香道：“你去前頭那家炒栗子店，幫我稱一包熱的回來。聽說老太太喜歡甜食，正好捎一些回去讓她嚐嚐。”

梨香想也不想便“誒誒”的去了。是個膽怯溫吞的姑娘，不比春畫那個鬼精靈，今日特地帶的就是她。

等了一會會，不見回來，便又給車伕一些吃酒的錢。見車伕過街買酒，自己便往畫鋪門口走去。

一個閃身，轉進了一旁的小藥店。

藥店燒著暖爐，斑駁的銅褐色茶壺裡沸水滾滾冒煙，燻得人視線霧濛濛一片。

老闆是個六十多歲的精瘦老頭，見鸞枝來，眯著眼睛，連動都懶得動。大凡進這店裡頭的女人，幹得都是不那麼見人的勾當，態度自然也輕蔑。

“咳咳。”嗆得鸞枝不住咳嗓子，無視著老闆的惡劣，問道：“店家可有‘涼藥’？”

怕他聽不懂，這是南邊的叫法。從前梅喜還沒正式上臺開…苞前，曾經拉著她去偷偷買過幾回，記得就是叫‘涼藥’。

店老闆抬了抬眼皮，鼻腔裡奔出陰啞的嗓音：“幾顆？”

那聲音就好像夜半野貓一般滲人，鸞枝卻頓時鬆了口氣，好在他懂。

“隨便拿個三五顆夠了。”

不冷不熱地用黃紙包了扔到櫃檯上：“二兩銀子，一次一顆可避子，超過三顆小心滑胎。”看鸞枝一身衣裳不菲，連藥的身價都被哄抬了起來。

要人命呢……

鸞枝咬了咬牙關，因怕車伕買酒歸來，末了狠狠心扔下一錠銀子，撩開門簾出來。

一抬頭，卻見一襲紫衣長袍的魁偉身影，正與一個刀疤臉矮個老頭笑盈盈往對面酒樓進去。二人身後跟著兩個十三四歲的青衣小倌兒，那老頭白面無鬚，走兩步，回頭又往其中一個的臀兒上狠狠掐了一把，疼得那少年眉頭緊蹙、還得苦巴巴陪著笑臉……多麼熟悉的背影，多看他一眼，果然還是祈裕。

……怎生得他竟與這樣一個奇怪的老頭結交？

怕被發現，連忙躲進一旁的畫鋪。

畫鋪裡，兩名男子正在說話，並不曾注意鸞枝的進來。

“那雲藏畫師最近倒是未出什麼新畫，昨日本要著人催問，聽說他家裡忽然出了事兒，便不曾過去。他原是幽隱之人，不愛見客，四爺因何這般固執要見他？”問話的是老闆，穿一身月白長裳，罩著淺灰兒的棉褂，戴一頂氈皮帽，看起來文裡文氣的，三十多歲年紀。

叫四爺的是個英俊的男子，二十三歲左右，容長臉兒，劍眉深目，舉止間甚是器宇不凡：“哦，這樣巧嚒？我倒也不是出於什麼目的要見他，只是覺得有緣、又欣賞他的才華，想要交一摯友罷。”

見斐老闆不信，默了默，只得從袖子裡掏出來一張舊畫：“我母妃…母親去世得早，這是父親於她生前畫的舊影。當日母親倚於牆下花枝，