進了城，當過勞動局局長的張慰芳父親怎麼都是個很有權勢的人物，只要他願意，只要他出面打個招呼，小艾以後留在城市裡易如反掌。

就像美好的理想註定會失望一樣，小艾的願望彷彿美麗的肥皂泡，一個接著一個破裂。她總是半明白半糊塗地知道一些事，不斷地聽說一些新名詞，什麼離休，什麼下崗，什麼養老保險，什麼再就業，總之一句話，像她這樣的女孩子，要留在城裡，既然不是大問題，又絕對是個大問題。除了嫁人之外，一個像她這樣的農村女孩子，沒有文化，姿色平常，要想留在城市裡幾乎沒有任何可能。一開始，小艾的希望是張慰芳的身體儘快恢復，然後出於對小艾的感激，張慰芳的家人將會兌現承諾，為她在城市裡找一份很體面的工作。就像在拉磨的驢子面前始終放一根胡蘿蔔一樣，張慰芳母親總是不斷地給希望，告訴她張慰芳遲早會從病榻上爬起來，許諾她進事業單位打雜，並會為她介紹一個城市中的小夥子。希望在不知覺中一個一個變成失望，美好的事情沒有一件成為現實，小艾終於明白，張慰芳根本就不可能重新站立起來，所謂進事業單位當勤雜工比當保姆也好不了多少，而城市中願意娶她這種無知鄉下女孩的男人，不是養不活自己的窩囊廢殘疾人，就是從牢裡放出來的勞改犯，要不便是那些死了老婆並且是層次比較低的中年老男人。

過去的這些年，由於活動的範圍太小，小艾所有的知識都來源於三個途徑。首先是張慰芳母親的嘮叨，這個已經退了休的老太太永遠牢騷滿腹，總是在不停地攻擊現實社會，對什麼現況都看不慣。從第一天開始，她對小艾不是亂許諾，就是斬釘截鐵地無情打擊。她不斷地給小艾希望，然後又一次次親手毀掉這些希望，把責任全部推卸給了現實，把過錯都歸罪於社會。相對張慰芳母親的嘮叨，經過八年艱難磨合，小艾與張慰芳倒是有點相依為命的意思。張慰芳是小艾精神上的導師，她給了她一些全新的知識，讓她重新認識了城市這個怪物，讓她真正地瞭解到什麼是城裡人，讓她學到了許多在別的地方根本不可能掌握的技能。小艾已經成為一名很好的護理人員，現在張慰芳不僅要完全依賴她，而且根本就離不開她。

小艾還有一個最好的教師就是電視，她陪著癱瘓在床的張慰芳看了無數電視連續劇。電視劇的故事就像教材一樣，不只是打發了太多時間，還經常能讓小艾生活在一種不太真實的幻覺中，小艾總是很天真跟著故事裡的人物在走，尤其喜歡那些有著卑微出身的灰姑娘，常會情不自禁地與她們共命運，同呼吸。現實生活中的小艾是個傻乎乎沒有心計的女孩子，她與張慰芳的關係，不只是僱主與小保姆，不只是病人與護理人員，有時候更像古裝戲中的小姐與丫環。就好比張慰芳離不開小艾一樣，事實上八年來的生活經歷，也讓小艾感覺到自己同樣離不開張慰芳。她們已經變成了一個共同體，張慰芳沒有健全的身體，小艾沒有成熟的思想，這兩個人如果結合在了一起，就會變成一個非常完美的女人。

張慰芳是小艾第一次有機會近距離接觸到的城市女人，這個女人的身體雖然有所殘缺，雖然已經高位截癱，經常大小便失禁，可是她仍然會給小艾帶來非常強烈的震撼，會帶來前所未有的觸動。張慰芳的面板是那樣光滑白皙像綾羅綢緞，她的頭髮又黑又亮彷彿柔軟的瀑布，她的渾身上下都洋溢著一種高貴和不凡。從一開始，小艾就因為羨慕，不由自主地愛上了張慰芳的身體，喜歡她所擁有的一切。她為自己面板的粗糙黝黑感到臉紅，為自己頭髮的乾燥蓬亂感到自卑，每當她為張慰芳清洗身體的時候，都會有一種說不出來的衝動，好象有一隻只小老鼠要從自己的身體裡鑽出來一樣。

小艾也說不明白這是為什麼，為什麼會這樣，張慰芳的身體總是會給她帶來很多聯想，很多豐富甚至有些怪異的聯想。最初是讓她