，您何必為一個像我這樣普普通通的窮漢費心勞神，白白地磨破您的膝蓋呢！’

“‘這是哪裡的話，阿斯塔菲·伊凡內奇，我沒有什麼，先生……也許，找一找就會找到呢。’

“‘唔！……’我說：‘你聽聽吧，葉麥里亞·伊里奇！’

“他說：‘聽什麼，阿斯塔菲·伊凡內奇？’

“我說‘難道不是你從我這裡把它偷去的？你是小偷，你是騙子，我好好地待你，你竟如此對我！’也就是說，他跪在我面前，在地下爬來爬去，使我非常氣憤。

“‘不，先生……阿斯塔菲·伊凡內奇……’

“可他自己還是趴在床底下，躺了好久，後來爬出來了。我一看：他臉色慘白，像塊白床單。他稍稍站起身來，坐在我身邊的窗戶上，就這麼坐了十來分鐘之久。

“他說：‘不，阿斯塔菲·伊凡內奇，’他突然站起來，走到我的跟前，樣子非常可怕，如同發生在現在一樣。

“他說‘不，阿斯塔菲·伊凡內奇，您的褲子我沒拿……’

“他渾身顫抖，用抖動的手指指著胸脯，他細小的聲音不斷地抖動，先生，使我自己都有點膽怯了，身子好像和窗戶長在一起了。

“我說：‘好吧，葉麥里亞·伊里奇，就照您說的，請原諒！就算我是個蠢人，錯怪了您。至於褲子嘛，丟了就丟了，沒有褲子我們也能活。我們有雙手，謝天謝地，可是偷竊我們不幹……就是向別的窮哥兒們，我們也不伸手，我們自己可以掙錢餬口……’

“我發現他聽完我的話後，在我的面前站了站，後來就坐了下來，一坐就是一整晚，一動也不動地坐著。就是我睡覺去了，葉麥里亞仍然坐在原地不動。直到第二天清晨，我起來一看，他還躺在光禿禿的地板上，彎著身子，蓋著他自己那件破大衣。他感到痛心，所以沒到床上去睡覺。先生，從這時起，我就不喜歡他了，或者說，在最初的幾天，我就開始恨他了。打個比方說吧，這就像我親生的兒子偷了我的東西，使我傷心極了。我心想：‘哎呀，葉麥里亞，葉麥里亞！’先生，打這以後，葉麥里亞大概一連兩個星期都不停地喝酒，也就是說他喝得暈頭暈腦的，完全喝醉了。一清早就出去，深夜才回來。兩個星期裡，我沒聽見他說過一句話。也就是說，很可能他當時內心痛苦極了，要不然就是他自己想折磨自己。後來他突然停止喝酒了，大概他知道，什麼都喝光了，於是又坐在窗戶上。我記得，他一連默默地坐了三晝夜，後來我看見他在哭！先生，這就是說，他是坐在那裡哭呢！他簡直像是一口枯井，好像察覺不到他在簌簌地流淚。先生，看到一個大人，而且還是像葉麥里亞這樣的老人，傷心落淚，心情確實沉重。

“我說：‘你怎麼啦，葉麥里亞？’

“他渾身哆嗦，我也身子抖了一下。從那時候起，我是第一次對他說話。

“‘沒什麼……阿斯塔菲·伊凡諾維奇，’

“‘願上帝同你在一起，葉麥里亞，讓一切過去算了。你為什麼像只貓頭鷹一樣老是坐著呢？’我開始對他可憐起來了。

“‘對，阿斯塔菲·伊凡內奇，我不是為那個事傷心。我想找個什麼活幹，阿斯塔菲·伊凡諾維奇。’

“‘找個什麼活呢，葉麥里亞·伊里奇？’

“‘隨便什麼工作都行。也許我找一個像以前一樣的差事幹幹。我已經去求過菲多謝·伊凡內奇了……我惹您生氣很不好，阿斯塔菲·伊凡內奇。我也許會找到一個差事，阿斯塔菲·伊凡內奇，到時候我就報答您，加倍交還我的伙食費。’

“‘算了吧，葉麥里亞，算了。即使過去有那麼點過錯，也過去了。真該死！讓我們照老樣生活下去吧！’

“‘不，阿斯塔菲·伊凡內奇，您也許還有點…