設施幾乎是完好無損地落入了外謝爾蘇部暴民的手中，當然了，這等所謂的堅城只是相對於冷兵器時代的軍隊來說罷了，於握有重炮、炸藥等犀利武器的清軍來說，要強行攻克西寧並不算太過艱難之事，但卻有個相當棘手的麻煩在——清軍第一軍第一師只有一萬兩千餘人，全都是步兵，而配屬給嶽鍾琪所部的騎兵只剩下了騎一旅的殘部一千八百餘眾，這麼點兵力要想四面合圍西寧城顯然是辦不到之事，如此一來，問題就出現了——清軍可以攻破西寧城，卻難以攔截住基本上都是騎兵的暴亂藏民之逃竄，要想實現預定的迅速撲滅青海之亂的戰略目標，勢必難以達成。

理由？很簡單，青海的面積實在是太大了些，暴亂藏軍躲在城裡還好說，一旦逃到了茫茫大草原上，再想去圍捕，可就沒那麼容易了的，正因為此，嶽鍾琪其實就只有一個選擇，暫時不打西寧，先行拿下石堡城，關上西寧之敵逃竄的西大門，最後再來上個甕中捉鱉，一舉將外謝爾蘇部落全殲在西寧城中，這等構想無疑是不錯的，可問題卻又出現了——石堡城位於西寧西南面八十里處，清軍要想繞過西寧去攻打石堡城，就必須留下足夠的部隊鉗制西寧之敵，派去攻打石堡城的兵力就不可能太多，偏偏石堡城又是自古以來最難攻取的雄關之一，地勢險要，道路難行，非輕易可下者。

石堡城，又名鐵刃關，位於今湟源縣西南，自古以來就是軍事重鎮，大唐年間，唐軍與吐蕃圍繞著石堡城曾激戰過數次，最著名的一戰便是唐玄宗時期，哥舒翰督軍強攻石堡城，以付出了三萬五千餘人死傷的代價，方才攻破了僅僅只有四百餘人把守的石堡城，就這麼個傷亡慘烈的勝利居然成就了哥舒翰名將之聲名，足可見石堡城有多難攻克，而今，石堡城裡據守的藏軍多達千餘，清軍要想攻下此城，又該拿多少條命去填才夠？

毫無疑問，這等決心顯然不是那麼好下的，嶽鍾琪在巴暖三川營的城守府中，足足對著大幅沙盤推演了兩天的時間，方才下了最後的決心，於誠德二年六月十一日率部離開巴暖三川營，兵行不速，兩日後方才進抵西寧城下，卻並未發動急攻，而是下令第一旅，第二旅連同騎一旅在西寧城東三里處安下了營壘，以牽制住西寧守軍，自率第三旅騎乘繳獲來的戰馬繞過西寧，直奔石堡城而去，對此，城中的守軍雖是察覺到了清軍的異動，卻並未放在心上，僅僅派了名信使去通知石堡城守軍加強戒備，除此之外，再無其餘動作，很顯然，巴貢噶並不以為清軍真能拿得下石堡城這麼座雄關。

石堡城背靠華石山，面臨藥水河，坐落在一座褐紅色的懸崖峭壁上面，正面崖壁陡峭，兩側山巒逶迤多姿，如蒼鷹展翅，令人生畏，通往城中的道路只有一條不甚開闊的山道，守軍只消檑木滾石不缺，便可封死來犯之敵的進攻之道路，正面強攻的話，沒個幾萬條性命，那是斷難拿得下石堡城的，縱使清軍武器先進也不會有甚例外，此無他，山道狹窄難行，別說重炮上不去了，便是連輕便步兵炮也難以架上山腰，列陣于山腳下的話，又因著仰角的問題，也難以攻擊到石堡城，擺在嶽鍾琪面前的就是這麼座險峻無匹之雄關！

“師長，這關城……”

儘管事先已從偵查兵處瞭解了不少石堡城的相關資訊，可真到了親眼目睹石堡城的險峻之際，第三旅旅長常山成還是不免為之心驚肉跳不已，趁著手下一眾將士都在忙著安營紮寨的空檔，滿臉憂慮之色地湊到了正默默端詳裡許外那座雄關的嶽鍾琪身旁，吶吶地吐出了半截子的話來。

“怎麼，你怕了，嗯？”

一聽常山成這般言語，嶽鍾琪當即便側過了頭去，冷然地瞥了其一眼，語氣森然地發問了一句道。

“報告師長，末將不怕死，就怕完不成任務！”

儘管嶽鍾琪真正接受第一師也不過短短數月時間