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一個胡女正在彈奏曲子，鄂邑蓋公主介紹道：“皇弟，這是長安歌舞坊間正流行的曲子，彈奏的樂器叫作琵琶，是西域的歌女帶來的，聽說龜茲的王妃最愛此器，從民間廣徵歌曲，以至龜茲人人以會彈琵琶為榮。”

看到劉弗陵端起桌上的酒杯，鄂邑蓋公主又笑著說：“此酒名叫竹葉青，是長安人現在最愛的酒，因為一日只賣一罈，名頭又響，價錢比暗流出去的貢酒還貴呢飲此酒的人最愛說竹葉青，君子”

公主想了一瞬，想不起來，看向了孟珏，坐在最下首的孟珏續道：“竹葉青，酒中君子，君子之酒。”

劉弗陵淡淡掃了眼孟珏，視線又落回了彈奏琵琶的女子身上。

往常喜說話、善交談的丁外人只是恭敬地坐在公主身後，反常地一句話都不說，顯然對劉弗陵很是畏懼，竟連討好逢迎的話都不敢隨便說。

劉弗陵又是一個不愛說話的人，屋子內只有公主一個人的聲音在琵琶聲中偶爾響起。

孟珏微微眯起了眼睛，有意思劉弗陵是真的在傾聽、欣賞著樂曲。這是長安城內，他第一次碰見在宴席上真正欣賞曲子的人，而非只是把一切視作背景。

“公主，菜餚已經準備妥當，要上菜嗎”侍女跪在簾外問。

公主徵詢地看向劉弗陵，劉弗陵輕頷了下首，公主立即吩咐侍女上菜。

菜餚一碟碟從外端進來，轉交給宦官於安，由於安一碟碟檢查後，再逐一放在劉弗陵面前。

等布好菜，侍女拿出雲歌交給她的絹帕，按照雲歌的指示，照本宣科。

“行行重行行，與君生別離。請選用第一道菜。”

劉弗陵怔了一下，朝公主道：“阿姊，吃飯還需要猜謎嗎”

“今日不是府中的廚子，是特意傳召長安城內號竹公子的雅廚，聽聞吃她的飯菜常有意料不到的新鮮花樣。因為怕她緊張，所以未告訴她是給皇弟做菜。我也沒料到吃她的菜還要講究順序，皇弟若不喜歡，我命她撤了。”

立在劉弗陵身側的於安俯身回道：“陛下，確如公主所言。傳聞這個雅廚最善於化用畫意、詩意、歌意、曲意，菜名和菜式相得益彰。還傳聞他有竹葉屏，只要能在上面留下詩詞的人都可以免費用菜，陛下曾召見過的賢良魏相就曾在其上留字，侍郎林子風也匿名在上留過詩。”

丁外人看孟珏盯著他，忙暗中比了個手勢，示意召雲歌來不是他的主意，是公主的意思，他也沒有辦法。

劉弗陵說：“菜餚的酸甜苦辣，先吃哪個，後吃哪個，最後滋味會截然不同。比如先苦後甜，甜者越甜，先甜後苦卻是苦上加苦。這個廚子很下功夫，不好辜負他的一片心意，朕就接了他的題目，猜猜他的謎。”

“行行重行行，與君生別離”

劉弗陵一面思索，一面審視過桌上的菜餚。一盤菜的碟子形如柳葉，其內盛著一顆顆珍珠大小的透明小丸子，如同離人的淚。

他夾了一筷子。

珍珠丸子入口爽滑，未及咀嚼已滑入肚子，清甜過後，口中慢慢浸出苦。劉弗陵吟道：“惜剪剪碧玉葉，恨年年贈離別。”

竹公子這道菜的碟子化用了折柳贈別的風俗，菜則蘊意離人千行淚，都是暗含贈別意思。

侍女看了一下雲歌給的答案，忙笑著說：“恭喜陛下，竹公子的第一道菜正是此菜，名為贈別。”其實不管對不對，侍女都早就決定會說對，但現在皇帝能猜對，自然更好。

“相去萬餘里，各在天一涯。請用第二道菜。”

漂浮在湯麵上的星星好像是南瓜雕刻而成，入口卻完全不是南瓜味，透著澀，和先前的苦交織