了視窗的老者銀鬚隨風飄動，他此時抬著頭看著天空一片灰暗的羽翼。

“如你開始就全心要取老朽項上人頭，此時已經是另種結局，但也正是猜準了你會被體會到的不安所影響，老朽才會讓你看見它們，從而能抗下你無法盡全力的攻擊。”

暗自吃驚，我會對他出手，也是被從一開始就算計好的嗎！

“這些鴿子都是一代一代由鴿房養育出的，它們剛會振翅就被驛馬從長安帶往各路驛站放飛，百隻中也只有一隻能飛回來，”灰羽飄搖，老者似是對我的憤怒毫無顧及：“其餘的，不是死於顛簸的路途，便是隨著雁群迷失了方向，更可能是在返回的時候被他猛禽吃掉。但是活下去的，便都是此中精銳……它們亦是為了天下的霸業而培養的戰士，是用血鋪就這世上最迅捷的訊息之路。這些羽禽歷代如此，它們閱盡大唐萬里河山，將天涯海角的訊息傳遞迴到長安，讓朝廷能立時做出應對的反應……”

向上伸出的枯枝一樣的雙手幾乎要插入天空，老者蒼涼的聲音穿透了紛亂，已經降落的鴿子被老者充滿霸氣的吼聲驚動，再度衝向天際。

“如果這些喪生羽禽的飄羽同時墜落，便能如大雪覆蓋了這萬里疆土！也正是有了這卑微的犧牲，才會有如今我大唐凌駕於天下的王者姿態！”

我跪在地上，睜大了眼睛看著天空中飛舞成漩渦的灰色流雲。

那是儲滿了能蓋了整個江山的雪

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………【返禽】………

“如璃光大人所說，姑娘的先師確不是老朽下令所殺。”

“什麼？”

老者收回了手臂一揮止住了我的疑問，他轉過身：“還有，您察覺到有什麼不對吧……這些鳥兒。”

鳥兒嗎……我知道闇屬是透過信鴿與朝廷聯絡，此處是闇屬本部，自然豢養著眾多的羽禽，只是……

我突然意識到從剛才就感覺詫異的地方。

這些鳥兒的數目太多了！

“姑娘從一早就感覺到了吧，”老者撐著窗欞向外看著，表情在斑駁的陰影中陰晴不定，他睜大了眼睛，像是窺視著那些羽禽的妖物一般：“它們都飛回來了……所有的，所有驛站中的信鴿，都被人放回來了。”

也就是說……難道……

無視我的震驚，垂暮的老者揚起了手——一隻靈秀的小鳥撲閃翅膀飛落，老者容它站在自己的手指上，然後用另一隻枯瘦的手去逗弄著那咕咕叫著的灰色精靈。更多的鳥兒落了下來，它們徑直飛向老者的身邊，有一些就站在他引發稀疏的頭頂和枯瘦的肩膀上。

“這半年來，它們陸續被放了回來，開始的時候只有幾隻，然後越來越多。這個月，所有的驛館中的信鴿都飛了回來。朝廷派了八百里加急去各處驛館查訊，卻發現只是丟失了信鴿，而驛馬和信使都沒有意外損失的記錄。”

這、這怎麼可能！

“姑娘，你明白髮生了什麼了嗎，”蹣跚著，逆光中揹負著煽動羽翼的老者就像是從夢魘中走出的亡靈，他躬了身子，藏了霸氣的一雙鵰目看著我的臉：“與驛馬不同，信鴿在這平安時代是為了各地的闇屬與朝廷聯絡準備的。但是它們卻在沒有帶回任何資訊的情況下回來了，一隻一隻的，每天都會有從各地返回的鴿子……”

我匍匐在他一步步逼近的陰影中，感覺全身僵直。

“我們暗中探尋，得到的答案與姑娘現在心中猜測到的一樣……”

捂住了自己的嘴，我對那答案的慘烈無法相信的搖頭。

架了灰羽的垂暮之人緩緩吐出讓我驚心動魄的那句話：“所有的闇屬都被殺了。”

死了？

身為闇屬，為了朝廷的江山鞏固而自願放棄人的身份，身陷浴